無論他意圖是吞並、聯合還是僅僅借道掠食，對我們而言，都是入侵。我軍與王仙芝部，道不同，早已不相為謀。其軍紀敗壞，若任其入境，我等數月心血經營的秩序、民心，頃刻間便會化為烏有！屆時，內亂必生，唐軍趁虛而入，我等死無葬身之地！”
王璠猛地站起，抱拳道：“大將軍！那就打！趁他病，要他命！咱們冬訓剛完，兵強馬壯，正愁沒仗打！他敢來，就讓他嘗嘗咱們新練出來的刀鋒！”
尚讓卻搖頭：“不可輕敵。王仙芝部雖敗，餘威尚在，且困獸之鬥，最為凶險。我軍新成，雖經冬訓，然未經大規模實戰檢驗。且我軍兵力，滿打滿算，堪堪過萬，能戰之兵不過六七千。王仙芝若傾巢而來，兵力數倍於我。正麵硬撼，勝敗難料。”
“那怎麼辦？難道敞開大門讓他進來？”王璠瞪眼。
黃巢抬手，止住兩人的爭論。他目光深邃，緩緩道：“打，是一定要打。但怎麼打，有講究。我們不能被動等王仙芝選擇，更不能被唐軍牽著鼻子走。”
他指向地圖：“第一，立即加強曹州、襄邑防務，尤其是南麵、西南麵方向。加固城牆，儲備守城器械，清理射界，演練城防。曹州由尚讓親往坐鎮，襄邑由我留守。兩地互為犄角，相互策應。”
“第二，派出精銳斥候，向南、向西滲透，密切監視王仙芝殘部及唐軍宋威、高駢部動向。我要知道他們每一天的位置、兵力變化、士氣狀況。尤其是王仙芝內部不穩的情報，要設法加以利用。”
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“第三，整軍備戰。全軍進入一級戰備狀態。冬訓中表現優異的協同戰法，要進一步演練純熟，特別是針對騎兵衝擊、流寇襲擾的防禦和反擊戰術。工坊加快軍械打造，尤其是弓弩箭矢。火藥……（他頓了頓）相關試驗加速，若有小成，優先用於城防。”
“第四，”黃巢看向陳平，“民心。教導隊、民政司要立刻動起來，向軍民說明即將麵臨的威脅。話要講透：王仙芝部是什麼貨色，他們來了會乾什麼。我們要保衛的是什麼——不是為我黃巢一人，而是為了大家剛剛有口安穩飯吃，有塊田地種，不用再被隨意殺戮搶掠的日子！要把‘保家’和‘衛國’（保大齊）結合起來。同時，加強內部管控，謹防敵探和內應。”
“第五，”他最後看向趙璋和孟黑虎，“糧草、物資。實行戰時配給製，統一調度。鹽鐵司商路，能維持的繼續維持，重點換取藥材、皮革、鐵料等軍需。不能維持的，立刻收縮，人員撤回，避免損失。所有物資，向襄邑、曹州集中。”
一條條指令清晰明確，眾人凜然領命。
“諸位，”黃巢的聲音低沉而充滿力量，“我們起兵，不是為了割據一方，苟且偷安。我們要改變的，是這個世道。但改變世道，首先要能在世道的驚濤駭浪中活下來，站穩腳跟。眼前這一關，就是我們能否活下去、能否站穩的關鍵一仗！打好了，大齊之名，才能真正響徹中原；打不好，野人溝、濮州城下那些弟兄的血，就白流了！”
他目光灼灼，從每個人臉上掃過：“王仙芝是風雨，唐軍也是風雨。風雨欲來，躲是躲不掉的。那就讓暴風雨來得更猛烈些！讓我們用手中的刀，用練出來的陣，用凝聚起來的心誌，告訴所有人——這襄邑，這曹州，是我大齊的疆土！是我等軍民以血汗澆灌的家園！誰敢來犯，必叫他頭破血流，有來無回！”
“誓死追隨大將軍！保衛家園！”眾將熱血上湧，齊聲低吼。
會議結束，眾人匆匆離去，各自執行命令。原本因豐收和冬訓結束而略顯鬆弛的襄邑城，瞬間如同上緊了發條，以一種高效而肅殺的速度運轉起來。
城牆上，加固工事的軍民日夜不息；軍營裡，戰前動員和針對性訓練如火如荼；工坊區，爐火徹夜不熄，叮當之聲不絕於耳；街道上，巡邏的隊次更加頻繁，教導隊和民政司的吏員拿著鐵皮喇叭，在人群聚集處反複宣講。
風聲，隱約帶來了南方兵災的消息，也開始在民間悄悄流傳。起初是恐慌，但很快，在官府的引導和軍屬、屯田戶的帶動下，恐慌逐漸被一種同仇敵愾的緊張所取代。人們開始自發地儲存清水，加固門窗，將重要的東西藏好。街頭巷尾的議論，從對豐收的喜悅，轉向了對“王仙芝那幫殺才”的憤恨和對“咱們的大齊兵”能否守住的關切。
張嬸和孫寡婦一起，將家裡所剩不多的細軟和那幾張珍貴的“立功狀”、“工分簿”仔細包好，埋在了灶台下的隱秘處。
“他嬸，你說……能守住嗎？”孫寡婦聲音發顫。
張嬸拍了拍她的手，眼神卻異常堅定：“能！石頭他們練了那麼久，吃了那麼多苦，不就是為了這一天？再說了，咱們現在過的什麼日子？以前過的什麼日子？誰想再回去當牲口，任人搶任人殺？拚了命，也得守住！”
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