朱存再赴襄邑，心境與初次來時已截然不同。上一次是懷揣希望與試探，這一次卻是背負著陰謀與沉重的使命。秋風蕭瑟，吹打在他疲憊的身軀和緊繃的神經上，馬蹄聲也顯得格外沉悶。他懷中那封尚君長草擬、王仙芝印綬齊備的書信，仿佛一塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。
沿途所見，襄邑方麵明顯加強了戒備。距離黑石峪尚有二十裡，他就遇到了不止一撥遊騎斥候，盤查之細致，遠超上次。被“護送”至黑石峪王璠營地時，他發現營壘規模擴大了許多，防禦工事更加完備，士卒眼神銳利，士氣高昂，與他離開時王仙芝大營的頹敗形成了刺目的對比。
王璠見到他，咧嘴一笑，笑容裡卻沒什麼溫度：“朱司馬，別來無恙？怎的，王大將軍這麼快就想通了？”話語中的嘲諷毫不掩飾。
朱存勉強擠出一絲笑容：“王將軍說笑了。大將軍深感黃大將軍所言有理，特命末將再呈書信，懇切商議。”他心中苦澀，知道在這等精兵猛將麵前，自己帶來的所謂“誠意”，顯得多麼蒼白可笑。
在營地又歇了一晚，次日一早，朱存被更快地“護送”到了襄邑城。入城時，他敏銳地感覺到，城防更加森嚴，街道上巡邏隊次更加頻繁，空氣中彌漫著一種大戰前的肅殺與緊張。百姓們行色匆匆，但並無慌亂，反而有種蓄勢待發的凝重。
中軍大帳外，守衛比上次更加嚴密，刀甲鮮明，肅立無聲。朱存深吸一口氣，整了整並不太整潔的衣冠，捧著書信，低頭入帳。
帳內，黃巢依舊居中而坐，尚讓、趙璋、陳平、王璠（已提前趕回）等人分列左右。眾人的目光齊刷刷落在他身上，平靜，審視，帶著一種洞悉一切的了然，讓朱存幾乎有種被剝光的錯覺。
“末將朱存，奉我家大將軍之命，再呈書信於黃大將軍駕前。”朱存單膝跪地，高舉書信。
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親兵上前接過，檢查無誤後，呈給黃巢。
黃巢展開信箋，慢慢看著。帳內一片寂靜，隻有紙張輕微的摩擦聲。朱存跪在地上，感覺時間格外漫長，額角滲出細密的冷汗。
良久，黃巢放下書信，臉上露出一絲似笑非笑的表情：“王大將軍信中言道，深悔前非，願痛改前非，整肅軍紀，與民休息。並邀我於十日之後，在‘斷龍坡’會盟，當麵商議合兵抗唐、明定尊卑之事。言辭懇切，悔過之心，躍然紙上啊。”
他的語氣平淡，聽不出喜怒。但朱存心中卻是一緊，黃巢越是平靜，他越覺得不安。
“黃大將軍明鑒，”朱存連忙按照預先準備好的說辭道，“我家大將軍確已幡然醒悟！近日已在營中厲行約束，懲處了一批滋擾百姓的悍卒。更覺昔日與大將軍分兵，實為不智。如今唐軍勢大，唯有兩家合力，方能存續。故不惜紆尊降貴，懇請大將軍念在昔日情分，天下大義，給予改過之機。斷龍坡會盟，正是我家大將軍表明心跡、尊奉大將軍號令之誠意！”
他說得聲情並茂，幾乎自己都要信了。
黃巢還未說話，旁邊的王璠先冷笑一聲：“幡然醒悟？痛改前非？朱司馬，你離開不過十日，王大將軍數萬大軍，就能頃刻間改頭換麵？這話，你自己信嗎？”
朱存麵色一僵，硬著頭皮道：“王將軍，非常之時，行非常之事。我家大將軍決心已定，軍令如山！確已初見成效！”
尚讓緩緩開口，聲音沉穩：“斷龍坡……此地我略有耳聞。位於黑石峪與鷹嘴隘之間，地勢看似平緩，然兩側山嶺連綿，林木茂密，倒是……適合大隊人馬隱蔽。”
朱存心中狂跳，強自鎮定：“尚將軍多慮了！選擇此地，正是因其位於兩家交界，不偏不倚，以示公允！我家大將軍絕無他意！”
陳平忽然問道：“朱司馬，信中提及，會盟之時，雙方各帶護衛不超過三百，於坡上設帳相見。卻不知，這三百護衛，是僅限於坡上帳前，還是允許在坡下候命？若會盟順利，之後王大將軍數萬部眾，又當如何安置？是即刻北上，還是暫留原地？糧草補給，如何籌措？”
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