瓷片的工藝也被攻克，采用黏土混合瓷粉預製成型再嵌入殼內特定區域，既保證了破碎效果，又提高了生產效率。葛老七則嚴格把控火藥的配比、混合均勻度和顆粒化質量，每一批原料都親自檢驗，每一鍋混合都小心操作。
在幾乎與世隔絕的小院和守衛森嚴的工坊裡，一枚枚黑沉沉的、比舊式略顯粗獷、卻內藏致命殺機的新式震天雷，被小心翼翼地製作出來，單獨編號，記錄在冊，然後存入特製的、墊有防潮草灰的木箱，運往城牆核心區域預設的隱秘武庫。
與此同時，陳平的監控也有了重大突破。監視廢棄土地廟的探子回報，發現一名形跡可疑的遊方僧人曾夜間潛入廟中，在特定磚石下取走物品。順藤摸瓜，發現這名僧人與汴州方向來的商隊有接觸。而劉記布莊的賬房文士，近日與城中一名原本並不得誌、卻在黃巢入主後因“熟悉刑名”被留用的舊曹州衙署書辦，有過兩次“偶然”的街頭相遇和短暫交談。
所有的線索，似乎隱隱指向城外，指向正在逼近的唐軍，也指向城內某些可能心懷怨望、企圖裡應外合的殘餘勢力。
陳平將所有情報彙總，呈報給黃巢。
“大魚還沒完全浮出水麵，”陳平分析道，“但網已經張開。王二是工坊內的眼線，茶攤老板是傳遞節點，布莊賬房可能是城內coordination（協調）者，那個書辦或許能接觸到一些軍政動向，遊方僧人和商隊則是與外界聯絡的渠道。他們傳遞的情報，目前看還主要是工坊異常、物資調動等，尚未觸及最核心的火器機密。是否……收網？”
黃巢看著陳平繪製的關係圖，沉思良久，搖了搖頭：“暫且不動。盯緊他們，尤其是那個書辦和與汴州聯係的渠道。他們現在傳遞的，或許是唐軍想知道的情報。我們可以……將計就計。”
尚讓眼神一亮：“大將軍的意思是……利用這條線，傳遞些我們想讓唐軍知道的消息？”
“不錯。”黃巢手指點在地圖上汴州方向，“唐軍先鋒已近，但其主力動向、具體兵力、主將意圖，我們尚不完全清楚。或許，可以通過這條線，放些‘餌’出去，試探一下，甚至……誤導一下。”
風險與機遇並存。這是一場秘密戰線上的博弈。
七天後。
第一批整整五十枚新式震天雷，在絕密狀態下驗收完畢，存入南城、西城幾處關鍵防禦節點的秘庫。葛老七和魯方幾乎瘦脫了形，但眼中滿是完成使命的釋然與疲憊的驕傲。
同一天，孟黑虎的遊騎帶回緊急軍情：唐軍忠武節度使崔安潛麾下大將張貫，率步騎約八千，已進抵曹州西麵四十裡的考城，安營紮寨，伐木造梯，戰意明顯。同時，汴州方向另有約三千兵馬向東移動，疑似為策應。
戰爭，終於兵臨城下。
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黃巢登臨南城牆，遠眺西方煙塵隱隱騰起的方向。腳下，城牆堅固，糧秣入庫，軍心尚穩。懷中，那份新式震天雷的驗收清單似乎還帶著微溫。
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