某某將西山南坡磚窯一座，抵與趙某某，折銀二百兩”，下麵有雙方簽字畫押，還有中間人——吏部一個主事的名字。
“趙侍郎都被流放了，磚窯現在誰管？”陳野問。
“小人不知……抵出去後就再沒管過。”
陳野拿過地契看了看，忽然道：“錢東家，你這布行，近來生意如何？”
錢東家一愣：“還、還行……”
“還行？”陳野咧嘴，“可我查過順天府的商稅記錄，永昌布行去年納稅才二十兩，前年五十兩，大前年一百兩——一年比一年差，這叫還行？”
錢東家汗下來了：“這……這生意難做……”
“不是生意難做，是做假賬吧。”陳野盯著他，“趙侍郎幫你做假賬逃稅，你拿磚窯抵債。如今趙侍郎倒了，你這假賬……要不要我請戶部的人來查查？”
錢東家癱軟在地，全招了：趙侍郎確實用磚窯抵了逃稅的人情，但磚窯一直空著。直到半月前，趙侍郎的一個遠親——兵部一個姓孫的司務——來找他，說要“借用”磚窯辦點事，許他事後抹平所有舊賬。
“孫司務帶了幾個人，在窯裡住了三天，搬了些箱籠進去。小人不敢多問，隻送過兩回飯。”錢東家哭道，“後來就聽說驛卒死在十裡鋪，小人嚇得要死，哪敢聲張……”
陳野問：“箱籠裡是什麼？”
“不知道……但、但有一回送飯，看見他們在燒紙，紙灰裡有沒燒儘的邊角，像是……像是官府文書。”
陳野和周鐵立刻帶人再赴西山。那座廢棄磚窯很隱蔽，藏在山坳裡，窯口被雜草半掩。進去一看，窯內確實有人住過的痕跡：草鋪、水罐、乾糧渣，還有一堆紙灰。
陳野扒開紙灰，找出幾片未燃儘的紙角，拚湊起來，能看出是兵部驛傳的公文格式，但內容殘缺。其中一片上有半個朱印——是兵部急報專用印。
“軍報是在這兒燒的。”周鐵臉色鐵青，“但燒了為什麼還要劫？劫了又燒？”
陳野沒說話，在窯裡轉悠。窯壁是舊磚壘的，有些磚鬆動了。他挨個敲過去，敲到窯尾一塊磚時，聲音發空。用力一推，磚掉下來，露出個牆洞，洞裡塞著個油紙包。
打開油紙包，裡頭不是軍報，是十幾張信紙，寫的都是些家常話：“娘親安好，兒在北疆一切順利”“今冬寒冷，多備柴炭”……但每張信紙的空白處，都用極淡的墨點點了些小點。
陳野把信紙對著光看，墨點排列有規律——是密碼。
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信紙帶回磚坊，陳野把栓子和幾個識字多的孩子叫來。孩子們圍著信紙看，狗剩指著墨點說：“陳大人，這像我們玩的‘點字遊戲’——以前在街上要飯，有個老乞丐教過，用點數代替字。”
陳野眼睛一亮：“怎麼個代替法？”
狗剩拿炭筆在磚坯上畫：“一點是‘一’，兩點是‘二’……但老乞丐說，他們丐幫有自己的一套，比如點點位置不同，意思也不同。”他指著信紙上的墨點，“這些點，都在字句的特定位置——有的在字上，有的在字下，有的在字旁。”
栓子聰明，立刻拿來紙筆記錄。孩子們分工，一人認一張信紙，把墨點的位置和對應的字記下來。忙活了半個時辰，竟真破譯出一段話：“戎狄冬南下，兵三萬，糧缺。可趁虛襲其糧道，截其歸路。內應已備，望京中配合。”
周鐵倒吸一口涼氣：“這是……通敵！”
陳野盯著破譯出的文字：“難怪要劫軍報——軍報是明麵上的，這些密信才是真正的計劃。劫軍報是為了拖延朝廷反應，同時用咱們的磚和炭筆栽贓，轉移視線。”
他指著密信落款處的一個符號——是個簡單的房屋圖形，屋頂上畫了個叉：“這個標記，你們見過嗎？”
孩子們搖頭。但一旁燒火的孫大柱湊過來看了看，忽然道：“這……這像是‘孫記鐵鋪’的標記——孫家鐵鋪打鐵器，會在不起眼的地方戳個屋形印，屋頂加叉代表‘孫’字。”
“孫記鐵鋪？”陳野問，“在哪？”
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