紀明語有時候夜裡起來喝水，看見他屋裡的燈還亮著，就敲敲門說“哥你早點睡”。
裡麵應一聲“就睡”，可燈還是要過好久才滅。
臘月裡下了一場薄薄的雪。
嶺南的雪落下來就化了，隻在屋頂的瓦片上鋪了薄薄一層白。
孩子們趴在窗台上看雪。
紀明玉伸手去接，雪花落在掌心裡變成一小滴水。
她喊：“化了化了！”
小寶也伸手接了一片，看著它在手心慢慢變透明，然後收回手來，沒有說話。
過年的那天，紀明涵寫了一副對聯，字比去年又穩了幾分，貼在院門上的時候路過的鄰居都誇好。
紀明玉照舊在灶房門口貼了一隻雞，畫得越來越像了，雞冠子紅豔豔的，尾羽翹得高高的。
小寶沒有貼東西，但他把那根紅繩重新係到了荔枝樹上，打了個更緊的結。
年夜飯的桌上多了一道魚，是胡大哥家送的，還有一盤炸藕盒，是王氏新學的菜。
一大家子人圍坐著，碗筷碰在一起，笑聲在油燈底下飄來蕩去。
紀黎宴看著一桌子人，端起碗說：“明年比今年更好。”
一桌人跟著端起碗碰了一下，瓷碗碰撞的聲音清脆又踏實。
年後開了春，紀明涵去參加了縣學的考試。
他自個兒去的，沒讓家裡人送。
考完回來的時候神色平靜，也沒多說什麼，該下地下地，該乾活乾活，像是沒這回事似的。
過了大半個月，縣裡來人了。
紀明涵考上了，名次還不低，排在頭幾名裡頭。
消息傳回村裡的時候，紀懷安正蹲在院子裡劈柴。
聽了愣了半天才站起來，手裡的斧頭都沒放下就衝進屋裡喊他娘。
王氏在灶房裡聽見了，手裡的勺子差點掉進鍋裡，出來的時候眼眶紅了一圈。
紀明涵本人倒是鎮定，就是站在堂屋門口，手裡還拿著早上沒讀完的那本書，臉上的表情像是有喜色又像是沒回過神來。
紀明玉第一個衝過去拽著他袖子喊：“哥你考上啦！”
紀明涵這才笑了一下，耳朵尖紅了。
晚上王氏做了一桌子菜，比年夜飯還豐盛。
紀黎宴坐在桌首，端起碗看著紀明涵，隻說了一句：
“路還長，慢慢走。”
紀明涵點了點頭，端起碗喝了一口酒。
那是沈伯安年前捎來的米酒，度數不高，他喝了一口臉就紅了。
紀明涵去縣學讀書之後，家裡少了一個人，冷清了些。
但日子照舊過著，紀明語接手了教弟弟妹妹讀書的活。
她教得仔細，比紀黎宴當年在茅草棚裡教得還有耐心。
紀明玉雖然還是坐不住，但在她姐麵前不敢太放肆，好歹能把一篇《千字文》順下來了。
小寶的竹編手藝越來越出名了。
起初隻是村裡人看見他編的籃子精巧，托他幫忙編幾個。
後來傳到了鎮上，有人專門來找他定做。
他不收多少錢，夠買些竹篾的錢就行。
但每一件活都做得細致。
邊沿收得齊整，竹篾壓得平，拿在手裡光溜溜的。
沈伯安來清水塘，看見小寶編的一隻茶盤，拿起來看了半天，說：
“這東西放到韶州書鋪裡賣，能賣個好價錢。”
小寶聽了沒說什麼，但當天晚上他又編了一隻新的，比那隻還細致。
夏天來的時候，荔枝又熟了。
這回結得比去年多，紅彤彤的果子掛了一樹，把枝條都壓彎了。
小寶摘了滿滿兩籃子，一籃留著自家吃，一籃讓紀懷安拿到鎮上去賣了。
賣得的錢他買了新的竹篾和一把更好的竹刀，剩下的幾個銅板擱在木盒子裡，攢著。
紀明語前陣子也開始做點小生意。
她在鎮上租了個小攤，賣自家縫的布鞋和鞋墊。
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