子，君主又怎麼能擁有百姓的擁護呢！聖明的君主明白這個道理，所以鼓勵百姓從事農業生產，減輕賦稅，增加積蓄，充實糧倉，防備水旱災害，這樣百姓就能受益。百姓就像被君主放牧的羊群，他們追逐利益，就像水往低處流一樣，不會選擇方向。
珍珠、玉石、金銀，餓了不能吃，冷了不能穿；然而大家都看重它們，是因為君主使用它們的緣故。這些東西輕便微小，容易收藏，拿在手裡，就可以走遍天下而不用擔心饑寒。這就使得臣子容易背叛君主，百姓也容易離開家鄉，盜賊有了可乘之機，逃亡的人也能輕易帶著這些財物逃跑。粟米、布帛，生長在土地上，按照季節生長，需要人力去收獲，不是一天就能完成的；幾石重的糧食，一般人都搬不動，不會被奸邪之人覬覦，一旦一天沒有得到，就會遭受饑寒。所以英明的君主重視五穀而輕視金玉。
現在一個五口之家的農民，家裡服勞役的不少於兩人，能耕種的土地不超過一百畝，一百畝土地的收成不超過一百石。他們春天耕種，夏天除草，秋天收獲，冬天儲存，還要砍柴，為官府服役；春天不能躲避風塵，夏天不能躲避暑熱，秋天不能躲避陰雨，冬天不能躲避寒冷，一年四季沒有一天休息；此外，還要私下裡應酬往來、吊唁死者、慰問病人、撫養孤兒、養育小孩，這些費用都包含在其中。他們如此勤勞辛苦，卻還要遭受水旱災害，官府又緊急征收賦稅，而且征收沒有固定的時間，早上剛下命令，晚上就可能改變。有糧食的人隻能半價出售，沒有糧食的人就要借取加倍利息的債務（胡三省注：如淳說：借一還二就是加倍的利息。師古說：稱，是舉債的意思，就是現在俗稱的借錢。我認為如淳的說法正確。），於是就有人賣掉田宅、子女來償還債務。而那些商人，大的囤積貨物，賺取加倍的利息，小的在集市上開店販賣（胡三省注：師古說：行走販賣的叫商，坐著販賣的叫賈。列，是指市場上的攤位，就像現在市場中賣東西的攤位。），他們操縱著貨物的奇缺和盈餘，每天在都市中遊逛，趁著朝廷急需，賣出的貨物價格必定翻倍。所以他們男人不從事耕耘，女人不養蠶織布，卻穿著華麗的衣服，吃著精美的食物；他們沒有農民的辛苦，卻能獲得豐厚的收益。他們憑借著財富，與王侯結交，勢力超過官吏，還相互爭權奪利；他們四處遊玩，所到之處，車馬眾多，冠蓋相望，乘坐堅固的車子，趕著肥壯的馬匹，穿著絲綢鞋子，拖著白色的絲綢衣服。這就是商人兼並農民，農民流亡的原因。
當前最要緊的事情，莫過於讓百姓從事農業生產。想要讓百姓從事農業，關鍵在於提高糧食的地位；提高糧食地位的方法，在於用糧食來作為賞賜和懲罰的手段。現在可以招募天下人向官府繳納糧食，繳納的人可以用來換取爵位，也可以用來贖罪。這樣，富人有了爵位，農民有了錢，糧食也能得到流通。能夠繳納糧食來獲取爵位的，都是有多餘糧食的人；從他們那裡收取糧食供給朝廷使用，那麼就可以減輕貧困百姓的賦稅，這就是所說的減少有餘的，補充不足的，政令一出就能讓百姓受益。現在規定，百姓有一匹用於車騎的馬，就可以免除三個人的兵役（胡三省注：如淳說：是免除三個人的算錢；也有人說：是免除三個人不當甲兵。師古說：應當服兵役的人，免除他們三個人的兵役；不當兵的人，就免除他們的算錢。），車騎是國家的軍事裝備，所以才給予這樣的免役待遇。神農氏曾教導說：‘有高達十仞的石頭城牆（胡三省注：應劭說：仞，是六尺五寸。師古說：這種說法不對；八尺為一仞，是取人伸展手臂一尋的長度），有百步寬的護城河，裡麵裝滿沸水，還有百萬披甲的士兵，但如果沒有糧食，也守不住城。’由此可見，糧食是君王至關重要的物資，是治理國家的根本。現在百姓繳納糧食獲取爵位，到五大夫以上（胡三省注：五大夫，是第九級爵位），才隻免除一個人的兵役，這與擁有一匹馬所獲得的免役待遇相比，相差太大了。爵位，是君主所掌控的，可以隨口封賜，沒有限製；糧食，是百姓耕種收獲的，生長在土地上，不會匱乏。獲得高爵位和免除罪行，是人們非常渴望的；讓天下人向邊境繳納糧食來獲取爵位、免除罪行，不出三年，邊塞的糧食一定會增多。”
皇帝聽從了他的建議，下令百姓向邊境繳納糧食，根據繳納數量的多少來授予不同等級的爵位。當時規定，繳納六百石糧食可封上造爵位，之後逐漸增加到四千石可封五大夫，一萬二千石可封大庶長。
晁錯又上奏說：“陛下讓天下人向邊塞繳納糧食來獲取爵位，這是極大的恩惠。我私下擔心邊塞士兵的糧食不夠吃，會大量消耗天下的糧食。如果邊境的糧食足夠支撐五年，就可以讓百姓向郡縣繳納糧食了（胡三省注：師古說：是把糧食繳納到各郡縣，以備災荒）；郡縣的糧食儲備足夠支撐一年以上，就可以適時地赦免百姓，不再征收農民的田租。這樣，陛下的恩澤就能施加到萬民身上，百姓會更加勤勞地從事農業生產，國家就會變得非常富足安樂。”
皇帝又采納了他的建議，下詔說：“引導百姓的途徑，在於重視農業這個根本。朕親自率領天下百姓從事農業生產，到現在已經十年了，然而田野沒有得到更多的開墾，一旦年成不好，百姓就麵有饑色；這是因為從事農業生產的人還不夠多，而且官吏也沒有認真督促。朕多次下達詔書，每年都鼓勵百姓種樹，但卻沒有成效，這是官吏執行朕的詔令不勤勉，對百姓的勸導也不夠明確。況且我們的農民非常辛苦，官吏卻不關心，這樣怎麼能鼓勵他們呢！今年就賞賜農民，減免一半的田租。”
**十三年（甲戌，公元前167年）**
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
”！儀禮的細詳定製門部關有請；服禮的穿時祀祭供提，蠶養自親後皇，物穀的用祀祭奉供來食糧獲收，種耕姓百下天領率自親朕“：說詔下帝皇，日寅甲月二，季春.1
職官個這祝秘：說劭應：注省三胡（職一祝秘有中官祝的朝秦，初當.2
