從縣城回來的第五天，張大山來了。他站在院門口，沒進門，拄著那根山核桃木的拐棍，看了看屋簷下掛著的那棵參——就是曹大林從老參窩子抬回來的那棵五匹葉，曹大林沒舍得全賣，留了一棵品相最好的，掛在陰涼處繼續晾。
“大林，那棵參你留著乾啥？”張大山問。
“想再看看。白掌櫃給的價不低，但我想知道它到底值多少。”
張大山沉默了一會兒：“你要是真想看，得去一趟省城。省藥材公司有個老收貨的，姓孫，認得參。你讓他看一眼，他給的價才是真價。”
曹大林把那棵參從屋簷下取下來，用布包好，裝進布袋裡，布袋的口紮了兩道結，又往裡麵塞了一層乾苔蘚。第二天一早，他背著布袋去了火車站。
省城的藥材公司他來過一次，上次來還是跟老趕一起賣參。他順著記憶找到那棟灰色的三層樓房，推門進去，上了二樓。走廊儘頭有一間辦公室，門半開著，裡麵坐著一個六十來歲的老頭，正對著窗戶看一張報紙。
“孫師傅？”曹大林在門口站了一下，敲了敲門框。
老頭放下報紙，轉過椅子：“你找我？”他的眼睛不大，但銳利，像一把磨了很久的刀，看了一眼曹大林的布袋，又看了一眼曹大林的臉。
“我是長白山的，白掌櫃讓我來找您。”曹大林走到桌前，解開布袋，把那棵參取出來，放在桌上。
孫師傅沒說話，把參拿起來，沒有急著看，先在手裡掂了掂分量。然後他拉開抽屜，取出一麵放大鏡，對著蘆頭仔細看了一圈，又翻過來看參須根部有沒有接過的痕跡。看完之後，他把參放回桌上，放大鏡也放回抽屜。
“這參是你自己挖的？”
“是。”
“在哪兒挖的？”
“老林子，一片老參窩子。”
孫師傅沉默了一會兒：“這參的蘆頭有五十多圈，參須完整，皮色黃白，品相端正。在長白山這一帶，能挖出這樣的參，一年也見不了幾棵。你把它留下，我給你八百。”
曹大林沒有說話。八百，比白掌櫃多了兩百。他看著那棵參安靜地躺在桌上，蘆頭微微向左彎著，像是山坡上那棵老柞樹被風常年吹出來的姿態。
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孫師傅看著他的表情，沒催。過了一會兒，他補了一句：“你要是覺得低了，可以拿回去。但我告訴你，這個價在整個省城，不會有人比我給得更高。”
曹大林拿起那棵參，又看了一遍。然後他輕輕放回桌上：“行，留下。”
他拿著八百塊錢走出藥材公司大門的時候，外麵正下著小雨，雨絲很細，落在臉上涼涼的。他站在門口台階上，把口袋裡的錢重新數了一遍，折好，塞進內側夾層，然後撐開布包擋在頭頂，大步走進了雨裡。
從省城回來後的第三天，曹大林去了老趕家。老趕正坐在炕上，腿上蓋著一條舊棉被，膝蓋腫得像發麵饅頭。他看到曹大林進來，把煙袋鍋子放下來，拍了拍炕沿：“坐。”
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