北風像一把沒開刃的鈍刀子，貼著雪地一寸寸刮過來，不流血，但生疼。曹大林把羊皮襖的領子又往上拽了拽，毛糙的領口蹭著下巴，帶著一股汗味和硝煙味混在一起的暖乎氣。背後的老林子黑黢黢的，白天看著還親切的樹，到了晚上就變了模樣，一棵棵都像長了腿，沉默地圍攏過來。
他們今天走得遠了。
晌午從草北屯出來的時候，天還是晴的，日頭掛在天上，晃得雪地白花花一片，戴了墨鏡也覺得刺眼。曹大林本想著去南溝那片樺木林碰碰運氣，入冬前老趕說在那兒見過一窩麅子的新腳印。可走到半路，愣子眼尖，看見雪地上有一趟新鮮的野豬蹄印，印子深，間距大，一看就是個孤豬，個頭還不小。愣子那眼神就亮了，曹大林也動了心思。野豬肉敦實，油脂厚，弄回去，夠老父親和春桃他們吃上一整個正月。
兩人就改了道，順著蹄印追。那野豬也真是能走，帶著他們翻了一道山梁，又下了一條溝，七拐八拐的，最後蹄印在一片密匝匝的柞木林子裡消失了。柞樹葉子落得晚，乾枯的葉子還掛在枝頭，風一吹嘩啦啦響，像是在故意掩蓋動靜。兩人在林子裡鑽了小半天，連根豬毛都沒見著。等他們從柞木林子裡鑽出來，日頭已經偏西了，把他們的影子拉得老長，投在雪地上，瘦瘦的。
“曹哥，天快黑了。”愣子把肩上那杆老式獵槍往上顛了顛，哈出一口白氣。他今天穿了件新打的羊皮坎肩，是他爹上個月去鎮上趕集扯的皮子，說是狼皮的，但毛色雜，一綹灰一綹黃，看著像隻得了癩皮的狗。不過確實暖和，愣子整個人的精氣神都不一樣了，壯實了不少，像棵在風裡站住了腳的樹。
曹大林沒說話，他正蹲在地上，用手扒拉著雪麵上最後一點模糊的痕跡。已經看不清是什麼了，隻有幾個淺淺的凹坑。他站起來，手搭涼棚往遠處望了望。他們所在的位置是一片斜坡的上沿，再往下，就是一條被凍住的溪溝，溪溝對麵，是連綿不絕的黑壓壓的林子，一眼望不到頭。
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這裡是真正的老林子的邊上了，草北屯的老獵戶們管這兒叫“大黑瞎子溝”的外圍，平日很少有人進這麼深。曹大林心裡掂量了一下，這時候往回趕，不出意外的話，得摸黑走兩個多鐘頭的山路。
“不走了，今晚在這兒湊合一夜。”曹大林把槍從肩上卸下來，拄在地上。
愣子也沒二話，跟著曹大林進山這一年多，他早習慣了說走就走、說停就停。他四下瞅了瞅，指著一處背風的土坎：“曹哥，那兒行不？背風，上頭還有棵老鬆樹，能擋擋雪。”
曹大林看了看那地方，點了點頭。
兩人走過去，把土坎下的積雪清理出一塊空地來。雪凍得瓷實，踩上去梆梆硬，用木棍敲了好一陣才弄出一塊勉強能坐人的地方。然後又分頭去撿柴火。冬天的乾柴不好找，露在外麵的早就被雪埋了，得扒開雪，從枯死的灌木底下掏。愣子抱著幾根胳膊粗的乾柞木回來的時候，鼻尖凍得通紅，狗皮帽子的護耳上結了一層白霜。
曹大林已經生好了火。他從懷裡掏出那塊寶貝打火石，又撕了一小撮乾苔蘚做火絨，幾下一蹭，火星濺到火絨上，冒出一縷細細的青煙。他小心翼翼地吹著，火絨燃起來，引著了細鬆枝，火苗子就“噗”地一下竄了出來，舔舐著柞木棒子，發出嗶嗶剝剝的響聲。火光照亮了土坎下一小片地方，把兩人的影子投在背後的土壁上，一跳一跳的。
火光一起，周圍的寒氣似乎就退了一些。兩人靠著土坎坐下來，把凍硬的苞米麵餅子放在火邊烤。餅子上的冰碴子慢慢化成水，滲進麵裡，冒出絲絲白氣，帶著一股糧食的焦香味。愣子又從懷裡掏出一個巴掌大的洋鐵皮罐頭盒子，裡麵裝著豬油和鹽——這是他進山的習慣，走到哪兒都帶著，用的時候摳一點出來，抹在烤熱的餅子上，香得能吞掉舌頭。
“曹哥，你說那野豬是跑哪兒去了？”愣子咬了一口烤軟的餅子，含糊不清地問。
“這季節，八成是找地方貓冬去了。”曹大林撕下一小塊餅子放進嘴裡，慢慢地嚼，“野豬比人精，它知道哪塊背風，哪有橡子埋著。它不走直道，繞幾個圈就把咱甩了。”
“咱明天還追不？”
“看情況，雪要是沒蓋住腳印，就再找找。要是下了新雪，就算了，不跟它較勁。”
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