冬寒鴉啼，勁竹瓊枝，風侵玉髓，半梅難憶。
蘇牧辭自回嶽昜城後，便被連玟妡以備考為由禁足書房，除一日三餐外不得踏出房門半步。連愕見女兒管教過嚴，勸了幾句，連玟妡隻以黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲搪塞過去。連夫人心疼孫兒，每日親自下廚變換花樣做些吃食送去，隻見孫兒將冷透的飯食推到案角，硯中墨汁又淺了三分。
當指尖叩著《會試錄》上金殿傳臚四字，他心中唯有一個念想。待會試結束，定要頭戴金花烏紗，身著大紅羅袍，手捧欽點聖詔，跨金鞍紅鬃馬去尋雲依依。想象中那佳人必是紅杏添妝，羅裙繡蝶，執扇半遮芙蓉麵，鮫綃裙裾掃過朱雀大街的落花。為這幻夢，他暗中典當了羊脂玉帶鉤，托穆晏尋來個口風緊的門客，千叮萬囑要他親眼確認雲依依安好。他將百兩紋銀並一封書信裝入錦盒——那盒上精雕著並蒂蓮藕，紅裳綠蓋映碧波，煞是精巧。
這一切都落在連玟妡眼中。
夫人，要截下那盒子麼？琗馨捧著鎏金手爐輕聲問。
連玟妡卻搖頭輕歎：由他去吧，隻當不知。若非牽扯太多，我也不願做這惡人。
誰知那門客到了扶蘇城郊雲宅，隻見門鎖積灰厚重，顯是久無人居。四顧荒蕪，無處打聽，又逢妻子臨產，終是調轉了馬頭。錦盒裡的相思，終究沒能追上那朵消失在官道儘頭的柳絮。
寒月如鉤，照見雲依依榻前未乾的淚痕。自石浦村歸來後，那老婦枯枝般的手指總在夢中指著她，沙啞的詛咒聲聲入髓：二月嬰孩本是煞，縱是牡丹也折枝...驚醒時，中衣總被冷汗浸透，案上安神香的灰燼已積了寸餘。
珍姐與彩月看在眼裡，急在心頭。姑娘夜夜被噩夢糾纏，我幾次聽見她夢中囈語，說的都是那村婦的話，想是傷了心。珍姐低聲道。
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彩月正疊著件素綾小襖，聞言針線簍一顫，銀針灑了滿地。兩人不約而同望向裡屋——雲依依纖弱的身子蜷在錦衾裡，連沉睡時眉尖都蹙著三道細痕。
那起子村婦信口胡沁！彩月咬著線頭恨聲道：姑娘去時帶著十二分誠心，倒被個老婦作踐。她突然壓低嗓音：最可恨那二奶奶，話到緊要處就推說家中有事，還有什麼畫像上的穩婆...我瞧著就是隨便畫個老貨應付姑娘！這一番折騰，倒把實心眼的姑娘弄得魔怔了，整日自認災星，說什麼連累親人。似這般病懨懨的如何是好？
珍姐摸出塊杏脯塞給彩月止怒：正是。我們兩個粗人，想勸解都不知從何說起。且等兩日，我家老頭子去接丫頭了。當年四奶奶生產時隻有她在內室，也是她親眼見四奶奶走的。有些事當年不懂，如今她自己也生養過，該明白了。等她來了，我們同去素玉家問個明白。若四奶奶真是被害，找到那穩婆報官治罪，姑娘的心結或能解開。
要我說，天底下沒這般倒黴的，什麼苦難都叫我們姑娘攤上了。便是老天爺安排，也不該這般趕儘殺絕。
兩人又唏噓半天，為雲依依的身世飄零嗟歎，又怕將她吵醒了，各自低頭乾活。
兩日後，雲福接來玥兒。她對當年之事的敘述與珍姐所言無二，卻道出兩根簪子的來曆：飛雲鏤金翡翠簪是卿香樓老鴇所贈，海棠白玉簪乃淩寒霜珍愛之物，雖從不提來曆，但每每對簪傷懷。當那枚螭龍佩被捧出時，滿室燭火都為之一暗。玉佩在玥兒掌中流轉著七彩光暈，卻裹著塊早已泛黃的素帕。這是在《廣陵散》譜匣底下藏著的，玥兒聲音愈發低了，四奶奶生前從不讓人碰那匣子...有次我擦拭時不小心碰到，她發了很大的脾氣。眾人傳看那幅穩婆畫像時，玥兒卻茫然搖頭：那夜血水端出十幾盆，誰還顧得上看穩婆模樣？她突然抓住彩月的手腕：“那穩婆是二奶奶找來的，還得問她。”
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