“這是在考驗你的心性與能力極限。”
她稍作停頓，讓林澈消化這層意思，然後繼續道：
“其二，也可能是真有第三方勢力，潛伏在暗處，洞悉了文相與你接觸之事，甚至了解倉庫失竊的部分內情。他們想借你之手，甚至是想借文相之力，將此線索‘坐實’，從而成功挑起文、崔兩派之間的公開惡鬥，他們則好隱身幕後，坐山觀虎鬥，從中漁利。朝堂之上，盼著這兩位巨頭兩敗俱傷的人，絕非沒有。”
她忽然想起一事，纖指輕叩桌麵，補充道：
“父親前日在書房與幕僚議事，我曾於門外偶然聽到一句半句。父親似乎提及，都察院內有不下五六位禦史，正在暗中頻繁串聯，四處收集證據，準備在年後的第一次大朝會上聯名上本，重重彈劾崔尚書，其核心罪名，便直指‘縱容親屬經商、勾結地方官府、以權謀私、蠹國殃民’這幾條。此事恐怕已在暗中醞釀多時，非一日之功。”
林澈聞言，腦中仿佛有一道閃電驟然劈開了重重迷霧，許多之前模糊不清的關節瞬間貫通，頓時恍然大悟：
“所以！在這個節骨眼上，如果突然爆出崔家不僅縱容親屬經商，甚至直接指使家奴盜竊工部倉庫，毀滅可能牽連自身的罪證，那無疑是……”
“正是如此。”蘇婉卿鄭重點頭，神色凝重得如同覆上了一層寒霜，
“這便成了壓倒駱駝的最後一根稻草，是足以引爆全局的猛料。屆時，人證（若能找到或製造出來）、物證（比如那塊玉牌和斷指線索）看似俱全，鐵證如山（哪怕是精心偽造的鐵證），必然引發朝野震動，輿論嘩然。縱使陛下心中仍有疑慮，或有意回護，在如此洶洶之勢下，崔尚書也難逃其咎，至少一個失察之罪、管教不嚴是跑不掉的，勢必要暫時退出權力中心以避風頭。而你，林大人，”
她凝視著林澈，清晰地指出他此刻麵臨的險惡困局，“便將是那個在查案過程中，率先找到這關鍵‘鐵證’，從而一舉扳倒當朝尚書的關鍵人物。你會被推至風口浪尖，成為黨派鬥爭中最鋒利、最耀眼，卻也最易折斷、最先被犧牲的那把槍。”
她微微歎息，語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂：
“所以大人現在的處境，可謂微妙凶險到了極點。若你順著這條線不顧一切地猛查下去，極可能被人利用，成為別人手中的刀，事成之後，無論文相是勝是負，你這把知道太多的‘刀’都未必有好下場；可若你此刻畏縮不前，毫無作為，倉庫失竊、賬冊丟失乃是無法掩蓋的實情，你身為代郎中，主管此事，若遲遲無法破案，根本無法向陛下、向朝廷交代，屆時一個‘無能’、‘怠職’的評語下來，你的仕途同樣堪憂。”
林澈不禁露出一抹苦澀的笑容，伸手用力揉了揉緊繃的眉心，感到一陣深深的無力：
“真是進退維穀，左右為難。向前是萬丈深淵，退後是懸崖峭壁。這盤棋，下得真是狠辣。”
蘇婉卿看著他眉宇間凝聚的困擾與疲憊，忽然唇角微揚，勾勒出一抹狡黠而自信的淺笑，如同陰霾中透出的一縷陽光：
“其實，困局雖險，但未必沒有破解之法。或許，還有第三條路可走——那便是將計就計，順勢而為，但卻要以我們自己的方式和節奏，來掌控事情發展的方向，將主動權奪回手中。”
她示意林澈再靠近些，幾乎是以耳語般的音量，將自己的思慮良久、反複推敲過的計策，清晰而緩慢地娓娓道來。
林澈凝神靜聽，越聽眼睛越亮，臉上的陰霾與困惑如同被春風吹散的薄霧，漸漸散去，取而代之的是豁然開朗的興奮與對眼前女子智謀的由衷讚賞：
“此計大妙！虛實相間，真真假假，既能引蛇出洞，看清幕後黑手，又能保全自身，不至於淪為棋子！隻是……”
他話鋒一轉，語氣中帶上了真誠的歉意與擔憂，“如此一來，恐怕又要委屈姑娘，需要你再次配合，將你置於這風口浪尖的議論之中了。”
蘇婉卿淺淺一笑，眸光清澈而堅定，沒有絲毫的猶豫與退縮：
“能幫到大人，破解眼前困局，免遭奸人陷害，婉卿心中情願，談不上什麼委屈。何況，此事也關乎我蘇家清譽，並非全然為了大人。”
三日後，林澈以“年節期間同僚相聚倉促，未能儘興，特補設小宴以慰辛勞”為由，向幾位精心挑選的同僚發出了邀請。
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