長興二年的春分剛過，洛陽城便迫不及待地脫去了最後一點冬日的沉悶。洛水兩岸的垂柳抽出了鵝黃的嫩芽，像一道道朦朧的輕煙，拂過緩緩流淌的碧水。空氣中除了泥土的芬芳和桃李的甜香，還氤氳著一種更為複雜、躍動的氣息——那是成千上萬種聲音、色彩、味道混雜在一起，屬於一座真正世界性都會的獨特脈搏。
清晨，第一縷陽光剛剛照在巍峨的定鼎門城樓上，守門的兵士嗬著白氣，推動沉重的門軸，發出“嘎吱——”的悠長聲響。幾乎在城門洞開的同時，城外早已等候的各色人流車馬，便如開閘的洪水般湧入。有滿載江南稻米、蜀錦、吳綾的漕船貨主，急著趕往南市交割；有風塵仆仆、頭戴氈帽、牽著駱駝的粟特商隊，駱駝背上鼓鼓囊囊的皮袋裡不知裝著波斯的銀器還是大秦的琉璃；還有一群膚色黝黑、嘰嘰喳喳說著難懂語言的南海島民，抬著裝有香料和珍珠的木箱，好奇地東張西望，引來早起孩童的尾隨嬉笑。
“嘖，又是這群‘昆侖奴’，說話跟鳥叫似的。”一個賣早點炊餅的攤販，一邊麻利地擀著麵餅，一邊對熟客嘀咕，“不過出手倒大方，上次拿一顆小珠子換了我一籠餅，去櫃坊一問，值好幾百錢！”
熟客是個走南闖北的行商，咬了口熱騰騰的炊餅，含糊道：“老哥你這就不懂了。人家那叫‘海客’，正經買賣人。看見沒，那邊穿錦袍、戴襆頭那個，是泉州來的蒲家管事，專做南海生意，家裡海船比有些水師的還大！這些島民多半是他船上的水手或帶來的貨主。”
攤販順著望去，果然見一個氣度沉穩、衣著華貴的中年人，正用流利的官話夾雜著一些異域詞彙，與那群島民交談，隨後引著他們向城中走去。“了不得，了不得，這洛陽城，真真是八方人物，無奇不有。”
這僅僅是洛陽每日清晨的尋常一瞥。沿著縱橫如棋盤、寬闊筆直的街道向城市中心走去，這種“無奇不有”的感受會愈發強烈。
南市與西市，是帝國規模最大、貨物最全的貿易中心，其熱鬨遠超《兩都賦》中的描繪。在這裡，你可以聞到西域胡商攤位上濃烈的孜然、胡椒、安息香味，可以看到天竺僧人店鋪裡陳列的檀香佛像和貝葉經卷，可以聽到粟特店鋪中叮當作響的打造金銀器的聲音，甚至可以找到來自極北之地、顏色雪白的貂皮和熊皮。操著各種口音官話、乃至半生不熟漢話的商賈，與來自天南地北的顧客討價還價，聲浪幾乎要掀翻市署的屋頂。
“客官請看，這可是正宗的於闐美玉，溫潤生輝，您再看看這雕工，洛陽玉雕張的親手活兒，買回去給夫人娘子，包管歡喜！”一個漢人玉器店主，正殷勤地向一位深目高鼻、顯然來自更西方向的顧客推銷。
那位顧客拿起玉飾，對著光仔細看了看，用帶著奇怪腔調但語法準確的官話回道：“玉是好玉。但雕的蟠螭紋，與我在薩珊見過的翼獸紋，趣味不同。能否……定製？我這裡有紋樣。”說著，竟從懷中取出一張畫在羊皮上的精細圖樣。
店主一愣，隨即笑容更盛：“能！太能了！客官真是識貨之人，我們這裡也常接定製，拂林、波斯、天竺的紋樣都做過！您這圖樣新奇，工錢可能要加兩成……”
“可以。”那西方顧客爽快點頭，“但要快，我隨波斯使團來的，下月便要回程。”
如此場景，在東西兩市比比皆是。商業的繁榮，不僅帶來了貨品的流通，更促成了技藝與審美的交融。胡商的店鋪裡可能售賣著帶有中原山水圖案的瓷器，而漢人的工坊也在嘗試製作符合“胡風”的器物。
離開喧囂的市場，轉入裡坊街區，文化的交融則以另一種更生活化的方式呈現。修善、會節等靠近貿易區或設有“蕃坊”的裡坊，建築風格便頗為有趣。主體自然是中原傳統的梁柱結構、懸山頂、烏頭門，但有些富商宅邸的門楣、窗欞上，會雕刻上胡商帶來的忍冬紋、聯珠紋；庭院中，或許會矗立著一座小巧的、帶有異域風情的噴水池；甚至有些人家，在慶祝節日時，除了傳統的祭祀祖先，也會學著胡商的樣子，在庭院中點起篝火，烤肉飲酒，歌舞喧嘩——當然，這會被守舊的士大夫私下批評為“胡風浸染，有失莊重”，但民間卻樂此不疲。
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