永安三年春，太和殿的晨霧尚未散儘，龍涎香的煙氣便順著殿頂的藻井蜿蜒彌漫，將整座大殿籠罩在一片肅穆而壓抑的氛圍中。朱紅立柱如擎天巨擘，撐起鎏金穹頂，龍椅上的明黃錦緞在微光中泛著冷冽的光澤，沈清辭端坐其上，目光如深潭，靜靜注視著殿下分列兩側的文武百官。
蕭徹身著玄色親王蟒袍，腰束玉帶，站在武將列首，身姿挺拔如鬆。他刻意收斂了武將的鋒芒，神色平靜，卻仍能感受到來自士族官員陣營的敵意目光，尤其是柳丞相投來的視線，如針般銳利，幾乎要穿透他的衣袍。這是他入宮參政後的第一次正式朝會，科舉之事尚未開考，朝堂上的暗戰已悄然拉開序幕。
“陛下，春和景明，科舉在即，為確保大典順利，臣已擬定《科舉章程增補細則》，請陛下禦覽。”柳丞相出列，手中捧著一卷明黃卷軸，緩步走到殿中，躬身行禮。他聲音蒼老卻中氣十足，每一個字都帶著不容置疑的威嚴。
內侍接過卷軸，呈給沈清辭。沈清辭展開瀏覽，眉頭微蹙，片刻後將卷軸遞給身側的宦官：“念給眾卿聽聽。”
宦官尖細的嗓音在大殿中回蕩：“一、本屆科舉主考官仍由吏部侍郎張修擔任，副考官增設三位，分別為禮部尚書柳明遠、戶部侍郎王坤、禦史中丞李嵩……二、閱卷官從翰林院學士中遴選，優先選用祖籍江南、家世清白者……三、考生入場需持士族保結文書，寒門仕子需由三名現任官員聯名擔保，方可應試……”
每念一條，蕭徹的眉頭便皺得更緊。這所謂的“增補細則”，看似規範科舉流程，實則處處為士族鋪路：主考官張修是柳丞相門生，新增的副考官中柳明遠是其嫡孫，王坤是其親信，唯有李嵩是中立派，根本無法製衡；閱卷官優先選用江南士族出身者，無疑是為舞弊提供便利；寒門仕子需三名官員聯名擔保，而朝中官員多為士族親信，寒門仕子想要找到擔保人難如登天，這相當於變相剝奪了寒門的應試資格。
“陛下，臣有異議！”蕭徹見宦官念完，立刻出列，躬身道，“柳丞相擬定的細則，看似嚴謹，實則處處偏袒士族，壓製寒門，恐難體現科舉公平，還請陛下三思。”
柳丞相轉過身，目光落在蕭徹身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“靖王殿下初涉朝政，怕是不懂科舉規製。士族子弟家世清白，學識深厚，選用士族出身的考官，方能確保閱卷公正；寒門仕子良莠不齊，需官員擔保，是為防止奸佞之徒混入考場，此乃為國家選拔棟梁，何來偏袒之說？”
“柳丞相此言差矣！”蕭徹反駁道，“科舉之本，在於‘唯才是舉’，而非家世出身。往屆科舉，士族子弟占據七成名額，寒門仕子寥寥無幾，難道皆是寒門無才？非也！是士族壟斷考官之位，舞弊營私，埋沒寒門人才！”
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他抬手指向殿外懸掛的《往屆科舉錄取名錄》拓本：“陛下，眾卿請看，往屆科舉二甲以上者，江南士族子弟占比高達八成，其中柳氏一族便有十餘人，而同期應考的寒門仕子逾萬人，錄取者不足百人，這難道是‘唯才是舉’？”
大殿內一片寂靜，百官們麵麵相覷，士族官員神色尷尬，寒門官員則眼中閃過一絲激動，卻無人敢發聲附和——柳丞相權勢滔天，沒人願意輕易得罪。
柳丞相臉色微變，強辯道：“士族子弟自幼飽讀詩書，名師教誨，自然錄取率高，這是實力所致，與舞弊無關！靖王殿下無憑無據，汙蔑士族，莫非是想挑起朝堂爭端？”
“無憑無據？”蕭徹冷笑一聲，從袖中取出一卷卷宗，“這是臣昨日從吏部調取的往屆科舉閱卷記錄，其中柳明遠的試卷，文理不通，錯別字連篇，卻被評為二甲第十名；而寒門仕子陳默的試卷，文采斐然，針砭時弊，卻被評為‘不合格’，理由是‘言辭過激，有失體統’。柳丞相，這便是你所說的‘公正閱卷’？”
他將卷宗遞給內侍，“請陛下禦覽，也請眾卿過目，看看士族是如何壟斷科舉，埋沒人才的！”
內侍將卷宗呈給沈清辭，沈清辭翻看幾頁，臉色漸漸沉了下來。他將卷宗傳給身邊的幾位重臣，眾人看過之後，神色各異，中立派官員麵露震驚，士族官員則神色慌張。
“柳丞相，此事你如何解釋？”沈清辭的聲音帶著一絲怒意。
柳丞相心中一驚，沒想到蕭徹竟如此迅速地找到了證據。他定了定神，躬身道：“陛下，此事臣並不知情，想必是閱卷官一時疏忽，誤判試卷。臣願立刻徹查此事，嚴懲失職官員，還科舉一個公正。”
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