空抽在動作稍慢的人背上，留下一道血痕和壓抑的悶哼。
就這樣，在昏暗、壓抑、極度勞累中，時間變得模糊而漫長。當代表收工的刺耳哨聲終於響起時，所有人都如同被抽掉了骨頭，拖著幾乎不屬於自己的身體，蹣跚著爬出礦洞，重見天日時，夕陽已將山穀染成一片血色。
直到晚上，窩棚裡彌漫著汗臭與鼾聲，大多數工人累得倒頭便睡時，那個白日分發湯水的夥夫——姚澤，才端著一個破木盆，裝作收拾東西的樣子，自然地走進了李同塵他們所在的窩棚。
李同塵一直留意著門口，見狀立刻坐起身，壓低聲音，帶著確認的語氣輕喚：“姚澤？”
姚澤點了點頭，目光快速掃過窩棚內，見無人注意這邊，才蹲下身，假裝整理李同塵鋪位旁的雜物，聲音壓得極低：“你們是天機閣的？”
李同塵看向一旁強打精神的周文淵，示意他開口。周文淵連忙湊近，用氣音道：“是我，周文淵。姚澤師兄，你還認得我吧？”
姚澤借著棚外透進的微弱月光，仔細看了看周文淵臟汙卻難掩焦急的臉，點了點頭，眉頭卻微微皺起：“認得。但你們為何來此？此地凶險，絕非兒戲。”
李同塵謹慎地看了看窩棚裡其他似乎已陷入沉睡或麻木不醒的工人，眼神中仍有疑慮。姚澤看出他的擔憂，低聲解釋道：“無妨，我進來前已言明，你二人是我遠房同鄉，今日才認出，特來尋你們說幾句話。隻要不鬨出動靜，那些監工懶得管窩棚裡的事。他們隻在乎穀口把守嚴密，至於我們在裡麵是哭是笑，隻要不影響明日上工，無人理會。”他頓了頓，語氣轉為嚴肅，“現在告訴我，閣中為何派你們前來？可是出了什麼變故？”
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李同塵於是將如何在閣中遇見姚方，姚方如何擔憂懇求，以及他們接下任務前來探查的經過，簡明扼要地說了一遍。
姚澤聽罷，眉頭鎖得更緊，臉上並無找到同門的欣喜，反而露出一絲懊惱與凝重：“姚方他……太過心急了。此地情況我已大致摸清，背後牽連甚廣，證據正在收尾。我本已準備妥當，近日便要設法傳遞消息並脫身。你們此刻前來，非但幫不上忙，反而可能打草驚蛇，讓我數月潛伏、小心維係的身份有暴露之危，也讓我的撤離計劃平添變數。”
李同塵心中一沉，追問道：“何出此言？我們二人或可助你一臂之力。”
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