李同塵的視線轉向一旁有些坐立不安的空空兒，又轉回來：“空空兒告訴我，是在宴會前三日，有人找到他，出價讓他盜取那晚徐周禮送我的劍符。問題在於——”他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰，“對方如何能未卜先知，知道徐周禮必定會在那晚送我劍符？又為何偏偏要盜取此物？”
懷雲驍眼神一凜：“大人的意思是……懷疑徐周禮徐世子本身，就參與了此事？至少，他贈送劍符的時機與物品，可能早已泄露，甚至本就是計劃的一環？”
李同塵緩緩點頭，隨即再次看向空空兒：“空道友，你方才說，是宴會前三日接的活兒。可否再仔細回想，那找你之人，除了蒙麵、出價極高外，可還有別的特異之處？”
空空兒歎了口氣：“李大人說到點子上了。這正是我最想不通也最怕的地方。我空空兒在這行當裡混了這些年，靠的就是‘無影無蹤’四個字。接活兒全憑心情，也從不固定落腳。可那人……就好像在我身上裝了眼睛。我那時剛在城西落腳不到兩天，他就找上門了。開的價格……”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，“是一筆我根本無法拒絕的報酬。條件就是盜取劍符，並確保事後交到指定地點。”
懷雲驍追問：“那麼，報酬你確實拿到了？”
“拿到了。”空空兒點頭，“完事之後，我依約將裝了劍符的盒子放在城南土地廟的香爐底下，隔日去取，報酬就在原處。交易乾淨利落，我當時還以為碰上了講規矩的闊綽主顧。”他自嘲地笑了笑，牽扯到傷口，又疼得咧了咧嘴。
懷雲驍陷入沉思，手指無意識地在桌麵上劃動：“如此看來……對方起初並未打算滅口。他們的計劃很周密，盜取劍符，嫁禍於你，人證物證似乎都對你極為不利。他們自信這套安排足以定死你的罪，讓你永無翻身之日。滅口之舉……”他抬起頭，目光銳利，“是在李大人你成功越獄之後才開始的。你的脫困，超出了他們的預料。”
“不錯。”李同塵接過話，“他們算準了浩然書院的反應，甚至可能針對懷百戶你的調查，提前抹去了一些人和證據。但他們漏算了一件事——”
他輕輕拍了拍胸前微微鼓起的小布袋，裡麵傳來均勻細微的呼嚕聲，小白貓正睡得香甜。
“漏算了我身邊這個小家夥，以及它帶來的變數。”
布袋裡的小白貓仿佛聽到提及自己，含糊地“嗯呀”了一聲，翻了個身，又沒了動靜。
所以，他們怕我逃出大牢找機會翻盤，才迫不及待地開始清理那些可能留下痕跡的次要參與者。比如薛子陵，比如空空兒，或許還有我們尚未發現的其他人。因此，我們得反其道而行——設法找到一個他們真正核心的、有分量的人物。一個他們無法輕易滅口，甚至不敢輕易動的人。
提到“次要參與者”，空空兒的眼神頓時有些幽怨。不過此刻無人有暇顧及他的情緒。
懷雲驍沉吟道：“大人指的是……魏國公世子徐周禮？”
李同塵搖頭：“問題就在這兒。且不說我們與魏國公世子並無深交，即便有，我們眼下既無能力動他，更無證據指認他。懷百戶，你可有其他思路？”
懷雲驍沉默片刻，才緩緩開口：“魏國公世子那邊，我們確實動不了。案發次日他便以代父犒賞駐軍為由，前往小京城附近的軍營了，說是要待上一段時日。如此看來，徐周禮此人，確實可疑。”
他頓了頓，語氣轉為慎重：“大人，屬下心裡倒是有個方向，隻是……眼下線索零散，更像是一種直覺。但局勢至此，或許值得順著這條線摸一摸。”
“說來聽聽。”
“大人在這小京城，或者說在整個朝堂，明麵上結下過梁子的人裡，有一位分量不輕——那便是出身浩然書院，曾任京城從三品大員，如今罷官歸鄉、就住在這小京城的杜琮。”
“杜琮？”李同塵一怔，麵露疑惑，“我何時與他有過節？”
李同塵有些無辜地說：“我不知道哇。”
懷雲驍隻得耐心解釋：“大人可還記得，當初您在灃水鎮任上，一舉拿下當地那批豪強鄉紳？”
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