晨光初露,王明柱練完拳回屋梳洗時,周婉娘已經吩咐廚房備好了早膳。各房姨娘陸續來到前廳用飯,王明柱掃了一眼,除了五太太秋菊稱身子不適在房中用餐,其餘人都到了。
林紅纓換了身杏色勁裝,頭發利落地束成高髻,正跟身旁的梅香低聲說著什麼。梅香穿著水綠襖裙,發間隻簪了朵絨花,溫婉安靜。芸娘和翠兒坐在一處,翠兒年紀小,正小聲跟芸娘說昨晚做了個有趣的夢,芸娘含笑聽著。
“相公。”周婉娘親自為王明柱盛了碗粥,“今早我已經讓春杏去給吳娘子下帖子了,就說府裡幾位妹妹想學茶道香道,請她每三日來府裡指點一個時辰,束修每月二十兩。”
二十兩不是小數目,足以顯示誠意。
王明柱點頭:“她可答應了?”
“春杏回來說,吳娘子起初推辭,說是雕蟲小技不敢當,但聽聞是幾位姨太太想學,便說恭敬不如從命,明日午後便可過來。”周婉娘道,“妾身已經讓人收拾出東跨院的小花廳,那裡清靜,適合授課。”
“大娘子安排得周到。”王明柱說著,看向梅香,“六娘,昨日那盒安神香查驗得如何了?”
梅香放下筷子,輕聲道:“回相公,妾身仔細查驗過了。香中確實有幾味罕見的配料,其中一味……妾身隻在古醫書上見過描述,叫作‘忘憂草’,產自滇南深山,有安神靜心之效,但用量需極謹慎,過量會使人昏沉嗜睡。”
忘憂草?王明柱與蘇靜蓉交換了一個眼神。
“可有害處?”林紅纓急著問。
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“短期少量使用應當無礙,但長期熏聞,恐會讓人產生依賴,心誌漸弱。”梅香頓了頓,“不過吳娘子調的這盒香,忘憂草的分量拿捏得極準,恰好卡在安神卻不傷身的界限上。若不是精通藥理之人,絕難做到這般精準。”
精通藥理……吳娘子一個茶葉商人之妻,怎會對滇南深山草藥如此熟悉?
王明柱心下了然:“香先收好,莫要讓父親知曉。六娘,今日你再仔細查查,看看還有沒有其他異常。”
“是。”
用過早膳,王明柱叫來福伯,問起那二百兩銀子的事。
福伯臉色變了變,壓低聲音:“少爺,那銀子……老奴是拿去打點了。”
“打點誰?”
“京兆府的一個書吏。”福伯道,“前些日子,咱們鋪子斜對麵那家錦繡閣,東家姓鄭,是南直隸來的商人。他走了京兆府的路子,想告咱們王記‘以奇技淫巧擾亂市價’。老奴得了消息,趕緊使銀子打點,這才壓了下來。”
王明柱眉頭一皺:“這事怎麼不早說?”
“老爺……老爺那陣子正為吳娘子的事高興,老奴不想掃興。少爺又忙著織機和新訂單,老奴想著自己能處理。”福伯低頭,“是老奴擅作主張了。”
王明柱歎了口氣:“福伯,你是府裡的老人,有事該讓我知道。二百兩銀子事小,但若對方真告上官府,咱們措手不及,損失就大了。”
“老奴知錯。”
“罷了,下不為例。”王明柱道,“那個鄭東家,什麼來路查清楚了嗎?”
“正在查。隻知道是南直隸人,說是做綢緞生意起家,但南直隸那邊的同行都說沒見過這號人物。”福伯道,“老奴懷疑,這人用的怕是化名。”
化名?又一個藏頭露尾的。
王明柱沉吟片刻:“繼續查。另外,工坊那邊要加強守衛,昨夜的事不能再發生。”
“老奴明白。”
上午,王明柱去鋪子轉了轉。王記綢緞莊生意依然紅火,流光錦供不應求,不少客人都要提前預定。周婉娘安排的兩個掌櫃都很得力,賬目清晰,待客周到。
王明柱站在二樓窗前,看著斜對麵的錦繡閣。那鋪子門麵裝潢得富麗堂皇,夥計穿戴整齊,進出的客人也不少,但仔細觀察,真正買貨的人並不多,倒是有不少人在店裡轉一圈就出來。
“少爺,那家鋪子開張七日,統共賣出不到三十匹布,卻養著八個夥計,工錢開得比咱們還高。”鋪子裡的老掌櫃低聲道,“這不像做生意的路數。”
確實不像。倒像是……專門為了盯著王記而設的。
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