茶樓定在三月十八開張，取了個雅致的名字——“聽鬆閣”。王老摳這幾日忙前忙後，精神頭十足，仿佛年輕了十歲。他親自選了茶葉，定了茶點單子，還請了個說書先生——是城南有名的“鐵嘴張”，講起《三國》、《水滸》來聲情並茂。
開張前一日，王老摳特意叫王明柱去試茶。父子倆坐在二樓雅間，窗外是熱鬨的街市，窗內茶香嫋嫋。
“柱兒，你嘗嘗這龍井。”王老摳親手斟茶，“是吳……是以前那個吳娘子介紹的路子，從杭州直接運來的明前茶。雖然人不在了，但這茶確實好。”
王明柱端起茶杯，茶湯清澈，香氣清幽。他抿了一口，點頭道：“是好茶。父親費心了。”
王老摳歎了口氣：“人這一輩子，難免遇上幾個不對付的。過去了就過去了，茶還是要喝的。”
王明柱知道父親心中還有疙瘩，便轉移話題：“明日開張，都安排好了？”
“都好了。”王老摳又來了精神，“鐵嘴張講《隋唐》，連講三日。茶點備了十二樣，有鹹有甜。我還托人從南邊弄了些新奇的乾果，叫什麼‘開心果’的，殼是白的，仁是綠的，嘗嘗鮮。”
王明柱笑道：“父親想得周到。不過明日人多，您別太勞累，讓掌櫃多照應著。”
“我省得。”王老摳擺手，“我就是個坐鎮的，具體事都交給劉掌櫃。那劉掌櫃是福伯找來的，以前在‘一品居’做過二掌櫃，經驗老道。”
父子倆又說了會兒話，王明柱才起身離開。下樓時，他看見芸娘和翠兒正在一樓幫忙擺放茶具。芸娘仔細擦拭每一隻茶杯，翠兒則將茶葉分裝到小罐裡，兩人輕聲說著話，氣氛溫馨。
“七娘、八娘，辛苦了。”王明柱走過去。
芸娘抬頭，溫婉一笑：“不辛苦。父親高興，我們就高興。”
翠兒小聲道：“相公，妾身……妾身能不能也來茶樓幫忙？妾身會沏茶，還會做點心……”
王明柱看著她期待的眼神，點頭道：“可以，但別太累。每日來一個時辰就好，剩下的時間還是要跟六娘學記賬。”
“嗯！”翠兒用力點頭，眼睛亮晶晶的。
從茶樓出來，王明柱沒回府，而是去了藥鋪。這幾日藥鋪生意穩定，每日都有二三十個病人，李大夫從半日坐診改成了全日，秋菊和梅香也從早忙到晚。
藥鋪裡，梅香正在抓藥，動作嫻熟利落。秋菊則在櫃台後記賬，她低著頭，算盤打得劈啪響，神情專注。王明柱站在門外看了片刻，沒進去打擾。
轉身要走時，卻見一個熟悉的身影從街角匆匆走過——是文華書局的掌櫃！
王明柱心中一動，悄悄跟了上去。那掌櫃走得很快，拐進一條小巷，在一處不起眼的宅子前停下，左右看了看，才叩門進去。
王明柱記下位置，沒有久留，轉身離開。文若謙已經落網，書局的掌櫃按理說不該再與這些事有牽扯，但小心駛得萬年船，回頭得讓蘇靜蓉查查。
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回到府中，周婉娘正在前廳與蘇靜蓉說話，見王明柱回來，周婉娘道：“相公來得正好，四妹剛說，慶豐行的契約送來了，妾身看了看，條款都按咱們說的寫的，沒問題。”
王明柱接過契約細看，確實嚴謹，便點頭道：“可以簽。不過首批貨要等新織機全部裝好才能交付，大概要兩個月後。”
“這個孫掌櫃說了，不急。”周婉娘道，“他們也要時間準備鋪麵和夥計。”
蘇靜蓉等他們說完，才輕聲道：“相公，妾身今日又收到消息……西南那邊，有異動。”
王明柱神色一凜：“怎麼說？”
“火蛇祭的餘黨似乎在聚集。”蘇靜蓉壓低聲音，“據傳，‘火蛇娘娘’發了‘血蛇令’，召集舊部。雖然不知道具體目的，但肯定與京城有關。”
王明柱皺眉：“李禦史那邊知道嗎？”
“應該知道，但人手有限，不可能麵麵俱到。”蘇靜蓉道，“妾身已經加派了人手，盯著京中可能與西南有關聯的地方。另外，咱們府裡……妾身建議再加強護衛。”
周婉娘聽得臉色發白：“四妹，你是說……他們可能會來報複？”
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