籍中找到一方，以清心草為主，配以三七、丹參、遠誌等藥材，可以化解赤血石的毒性。隻是其中幾味藥材難得，需要時間收集。”
“需要什麼，跟大娘子說。”王明柱道，“府裡全力支持。”
“謝謝相公。”秋菊接過空碗，卻沒有立刻離開，猶豫了一下，輕聲道，“相公，妾身……妾身這幾日總做噩夢，夢見萬毒窟……夢見火蛇祭的人來找妾身……”
王明柱心中一緊：“五娘別怕，這裡是京城，不是西南。有我在，沒人能傷害你。”
秋菊抬頭看他，眼中水光盈盈：“相公，妾身……妾身其實一直沒說實話。妾身不隻是萬毒窟的藥奴，妾身的師父……就是當年偷走赤血石秘法的叛徒。鄭文德……是妾身的師兄。”
王明柱霍然起身：“什麼？”
“妾身不是故意隱瞞……”秋菊眼淚掉下來，“妾身怕……怕說出來，相公就不要妾身了……妾身從小就跟著師父，學了一身毒術。後來師父投靠了火蛇祭，妾身不願意，就被送去做了藥奴……鄭文德一直想拉妾身入夥，妾身不肯，他就……”
她哽咽著說不下去。王明柱扶她坐下，溫聲道：“五娘，慢慢說。不管你過去是什麼人，現在你是王家的五太太，我的妻子。我不會不要你。”
秋菊哭得更厲害了，斷斷續續道：“鄭文德被抓前……曾偷偷找過妾身，說要帶妾身走……說‘蛇母’需要妾身的毒術……妾身拒絕了……他就威脅說，不會放過妾身……不會放過王家……”
原來如此！王明柱心中豁然開朗。難怪對方對王家如此了解，難怪能提前知道王府的動向——鄭文德在獄中雖然死了，但他在被抓前，可能已經傳遞了信息！
“五娘，這些事，你為什麼早不說？”
“妾身不敢……”秋菊低頭，“妾身怕連累家裡……也怕……怕相公覺得妾身是禍害……”
“傻話。”王明柱握住她的手，“你是我的妻子，有什麼禍害不禍害的。以後有事，一定要告訴我，咱們一起麵對。”
秋菊用力點頭，眼淚止不住地流。
王明柱安撫了她好一陣，才讓她回去休息。看著秋菊離去的背影，他心中五味雜陳。這個看似柔弱的女子，竟背負著這樣的秘密。
但這也解釋了為什麼對方一直盯著王家——不隻是為了織機圖紙，還為了秋菊這個人，為了她的毒術。
火蛇祭需要毒術來完成血祭？還是需要毒術來控製更多人？
王明柱不敢細想。
傍晚，他召集周婉娘、蘇靜蓉、林紅纓到書房，將秋菊的話轉述了一遍。三人聽完，都神色凝重。
“難怪……”蘇靜蓉喃喃道，“妾身就說，他們為什麼對王家如此執著。原來不隻為了織機，還為了五妹。”
林紅纓握拳：“他們敢來，我就讓他們有來無回！”
周婉娘最冷靜：“現在當務之急，是保護好五妹。相公，妾身建議，讓五妹暫時別去藥鋪了，就在府裡待著。藥鋪那邊，有六妹和李大夫，足夠了。”
“大娘子說得對。”王明柱點頭，“五娘那邊，我會跟她說。另外，府裡要加強戒備，尤其是五娘的院子。”
蘇靜蓉道：“妾身會安排人手，日夜保護五妹。不過相公，對方既然知道五妹的價值，恐怕不會善罷甘休。咱們要早做準備。”
“我明白。”王明柱沉吟，“四娘，你明日去都察院一趟，將五娘的情況告訴李禦史。另外，問他能否加派人手，暗中保護王府。”
“妾身明日一早就去。”
這一夜，王府上下無眠。
王明柱站在院中，看著各院亮起的燈火。周婉娘在安排丫鬟值夜，蘇靜蓉在布置暗哨，林紅纓帶著護衛巡查。每個人都繃緊了弦。
他知道，暴風雨即將來臨。
但這一次，他不再是被動防守。既然知道了對方的目的是秋菊，就可以設下陷阱，引蛇出洞。
回到書房，他鋪開紙，開始製定計劃。
第一步，放出假消息，說秋菊研究出了赤血石的完全解藥，可以徹底破解火蛇祭的惑心術。
第二步，在秋菊院中設伏，布下天羅地網。
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第三步，請李禦史暗中配合，一旦對方上鉤，立刻收網。
計劃雖好，但風險也大。萬一對方不上當，或者有更狡猾的手段……
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