籍中找到一方,以清心草為主,配以三七、丹參、遠誌等藥材,可以化解赤血石的毒性。隻是其中幾味藥材難得,需要時間收集。”
“需要什麼,跟大娘子說。”王明柱道,“府裡全力支持。”
“謝謝相公。”秋菊接過空碗,卻沒有立刻離開,猶豫了一下,輕聲道,“相公,妾身……妾身這幾日總做噩夢,夢見萬毒窟……夢見火蛇祭的人來找妾身……”
王明柱心中一緊:“五娘別怕,這裡是京城,不是西南。有我在,沒人能傷害你。”
秋菊抬頭看他,眼中水光盈盈:“相公,妾身……妾身其實一直沒說實話。妾身不隻是萬毒窟的藥奴,妾身的師父……就是當年偷走赤血石秘法的叛徒。鄭文德……是妾身的師兄。”
王明柱霍然起身:“什麼?”
“妾身不是故意隱瞞……”秋菊眼淚掉下來,“妾身怕……怕說出來,相公就不要妾身了……妾身從小就跟著師父,學了一身毒術。後來師父投靠了火蛇祭,妾身不願意,就被送去做了藥奴……鄭文德一直想拉妾身入夥,妾身不肯,他就……”
她哽咽著說不下去。王明柱扶她坐下,溫聲道:“五娘,慢慢說。不管你過去是什麼人,現在你是王家的五太太,我的妻子。我不會不要你。”
秋菊哭得更厲害了,斷斷續續道:“鄭文德被抓前……曾偷偷找過妾身,說要帶妾身走……說‘蛇母’需要妾身的毒術……妾身拒絕了……他就威脅說,不會放過妾身……不會放過王家……”
原來如此!王明柱心中豁然開朗。難怪對方對王家如此了解,難怪能提前知道王府的動向——鄭文德在獄中雖然死了,但他在被抓前,可能已經傳遞了信息!
“五娘,這些事,你為什麼早不說?”
“妾身不敢……”秋菊低頭,“妾身怕連累家裡……也怕……怕相公覺得妾身是禍害……”
“傻話。”王明柱握住她的手,“你是我的妻子,有什麼禍害不禍害的。以後有事,一定要告訴我,咱們一起麵對。”
秋菊用力點頭,眼淚止不住地流。
王明柱安撫了她好一陣,才讓她回去休息。看著秋菊離去的背影,他心中五味雜陳。這個看似柔弱的女子,竟背負著這樣的秘密。
但這也解釋了為什麼對方一直盯著王家——不隻是為了織機圖紙,還為了秋菊這個人,為了她的毒術。
火蛇祭需要毒術來完成血祭?還是需要毒術來控製更多人?
王明柱不敢細想。
傍晚,他召集周婉娘、蘇靜蓉、林紅纓到書房,將秋菊的話轉述了一遍。三人聽完,都神色凝重。
“難怪……”蘇靜蓉喃喃道,“妾身就說,他們為什麼對王家如此執著。原來不隻為了織機,還為了五妹。”
林紅纓握拳:“他們敢來,我就讓他們有來無回!”
周婉娘最冷靜:“現在當務之急,是保護好五妹。相公,妾身建議,讓五妹暫時別去藥鋪了,就在府裡待著。藥鋪那邊,有六妹和李大夫,足夠了。”
“大娘子說得對。”王明柱點頭,“五娘那邊,我會跟她說。另外,府裡要加強戒備,尤其是五娘的院子。”
蘇靜蓉道:“妾身會安排人手,日夜保護五妹。不過相公,對方既然知道五妹的價值,恐怕不會善罷甘休。咱們要早做準備。”
“我明白。”王明柱沉吟,“四娘,你明日去都察院一趟,將五娘的情況告訴李禦史。另外,問他能否加派人手,暗中保護王府。”
“妾身明日一早就去。”
這一夜,王府上下無眠。
王明柱站在院中,看著各院亮起的燈火。周婉娘在安排丫鬟值夜,蘇靜蓉在布置暗哨,林紅纓帶著護衛巡查。每個人都繃緊了弦。
他知道,暴風雨即將來臨。
但這一次,他不再是被動防守。既然知道了對方的目的是秋菊,就可以設下陷阱,引蛇出洞。
回到書房,他鋪開紙,開始製定計劃。
第一步,放出假消息,說秋菊研究出了赤血石的完全解藥,可以徹底破解火蛇祭的惑心術。
第二步,在秋菊院中設伏,布下天羅地網。
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第三步,請李禦史暗中配合,一旦對方上鉤,立刻收網。
計劃雖好,但風險也大。萬一對方不上當,或者有更狡猾的手段……
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