接下來的日子，王府難得地平靜。
王老摳服了秋菊配的清心湯，頭暈多夢的症狀漸漸減輕，精神一日好過一日。他不再提吳娘子，也不再去茶樓坐鎮，整日在院子裡侍弄花草，或是跟福伯下棋，倒也清閒自在。
周婉娘將家事打理得井井有條。各院的開支、丫鬟的調度、廚房的采買，她都親自過問，一絲不亂。偶有閒暇，還會去繡莊看看芸娘和翠兒，指點她們些經營的門道。
蘇靜蓉和林紅纓一明一暗，護衛著王府的安全。蘇靜蓉帶人暗中排查，將府裡上下近百口人的底細都查了一遍，確認沒有內鬼。林紅纓則帶著護衛日日操練，還在後院建了個小型的演武場，教授些實用的防身技巧。
秋菊和梅香一頭紮進解藥的研究中。福伯從南邊商隊買回的藥材裡，果然有七星草和冰魄花，雖然數量不多，但足夠試驗。秋菊如獲至寶，整日泡在藥房裡，梅香在一旁協助，兩人常常忙到深夜。
芸娘和翠兒的繡莊生意越來越好。那幅喜鵲登梅的屏風繡好後，趙員外讚不絕口，又訂了好幾件繡品。消息傳開，城南不少富戶都來找她們做活，繡莊的名聲漸漸打響。
王明柱則大部分時間待在工坊。新織機運行穩定，慶豐行的第二批貨按時交付，孫掌櫃親自來驗貨，滿意得不得了，當場又訂了第三批。王記綢緞莊的名聲在京城商界越來越響，連帶著藥鋪、茶樓、繡莊的生意都好了起來。
這日午後，王明柱從工坊出來，順道去了茶樓。茶樓已經恢複了往日的熱鬨，鐵嘴張正在講《說嶽全傳》，客人們聽得入神。劉掌櫃見他來，連忙迎上：“少爺來了。”
“父親今日來過嗎？”
“老爺早晨來坐了會兒，喝了壺茶就走了，說家裡的花該施肥了。”劉掌櫃笑道，“老爺精神好多了，前日還跟宋先生下了兩盤棋，贏了一盤呢。”
王明柱點點頭，上了二樓雅間。他推開窗，看著樓下熙熙攘攘的街市，心中感慨。幾個月前，這裡還危機四伏，如今總算有了些安寧的日子。
但這份安寧能持續多久？他不知道。
正想著，樓梯傳來腳步聲，蘇靜蓉走了上來，臉色有些凝重。
“四娘，怎麼了？”
“相公，李禦史派人送來消息。”蘇靜蓉壓低聲音，“吳娘子……可能已經離開京城了。”
王明柱心頭一動：“確定嗎？”
“九成把握。”蘇靜蓉道，“李禦史派人查了京城所有城門近半個月的出城記錄，發現三天前有一輛馬車深夜出城，車上是一對老夫婦，說是回鄉養老。守城兵士記得，那老婦左眼角有顆痣——吳娘子左眼角也有一顆。”
“離開京城……她會去哪裡？”
“多半是回西南。”蘇靜蓉分析，“京城據點被連根拔起，她在此地已無立足之地。回西南老巢，重整旗鼓，才是最明智的選擇。”
王明柱沉默片刻：“那火蛇祭在京城的勢力，就算清除了？”
“明麵上的清除了，但難保沒有漏網之魚。”蘇靜蓉道，“不過短期內，應該不會再有大動作。李禦史已經加強京城巡查，尤其是南來北往的客商，都要嚴查。”
這算是個好消息。王明柱鬆了口氣，但又覺得事情不會這麼簡單。吳娘子那樣的人，會甘心就這樣離開？
“四娘，繼續盯著。她若真離開，路上也該有痕跡。查查那輛馬車去了哪個方向，沿途有沒有停留。”
“妾身明白。”
蘇靜蓉離去後，王明柱獨自在雅間坐了許久。窗外陽光正好，茶樓的喧鬨聲隱約傳來，一切都那麼平和。
但他心中總有隱隱的不安。
傍晚回府，周婉娘正指揮丫鬟布置晚膳。見王明柱回來，她迎上來：“相公回來了。父親說今晚想吃烤羊腿，妾身已經讓廚房準備了。”
“好。”王明柱微笑，“父親胃口好了，是好事。”
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晚膳時，一家人都到齊了。王老摳氣色紅潤，正跟林紅纓說笑：“三娘，你那套拳法，什麼時候也教教爹？爹年輕時也練過幾下子。”
林紅纓笑道：“父親想學，隨時都可以。不過得從基本功練起，可不能半途而廢。”
“不廢不廢！”王老摳興致勃勃，“明早就開始！”
眾人都笑了。秋菊小聲對梅香道：“父親精神真好。”
梅香點頭：“多虧了你的清心湯。對了五姐，解藥那邊……”
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