祭能在西南紮根多年，恐怕……與某些土司脫不了乾係。”
這與王明柱的推測不謀而合。若無當地勢力庇護，火蛇祭如此猖獗，早該被剿滅了。
“趙千戶可知，哪些土司嫌疑最大？”
趙鐵山搖頭：“末將隻是猜測，無憑無據不敢妄言。不過……黔南的楊氏土司、滇西的木氏土司，勢力最大，也最桀驁。朝廷幾次想改土歸流，都因他們阻撓而作罷。”
王明柱記下這兩個名字。看來此番西南之行，不僅要剿滅火蛇祭，還要與這些地頭蛇周旋。
正說著，驛館外忽然傳來喧嘩聲。趙鐵山臉色一變，按刀起身：“有情況！”
兩人快步走出，隻見驛館門前，幾個官兵正攔住一個衣衫襤褸的老者。那老者跪在地上，連連磕頭：“軍爺行行好，給口吃的吧……”
更多小說內容請訪問o o p . t w
趙鐵山皺眉：“怎麼回事？”
一個兵士回道：“千戶大人，這老乞丐非要進來討飯，我們不讓，他就跪著不起。”
王明柱仔細看那老者，約莫六十來歲，瘦得皮包骨頭，但眼神清明，不像尋常乞丐。他心中一動，上前道：“老人家，你從哪裡來？”
老者抬頭看他，眼中閃過一絲異色：“小老兒……從滇南來，家鄉遭了災，一路逃荒到此。”
滇南？王明柱心中警惕：“滇南哪裡？”
“紅……紅河寨。”老者聲音嘶啞，“寨子遭了山洪，全寨人都死了，就小老兒一個逃出來……”
紅河寨……王明柱記得地圖上標注過，就在赤蛇穀附近。他示意兵士放開老者，從懷中取出一塊乾糧遞過去：“老人家，先吃點東西。”
老者接過，狼吞虎咽。王明柱等他吃完，才問：“老人家可聽說過‘火蛇祭’？”
老者手一抖，乾糧掉在地上。他慌忙撿起，低頭道：“沒……沒聽說過……”
這反應太可疑了。王明柱與趙鐵山對視一眼，趙鐵山會意，上前一步：“老人家，我們是朝廷派來剿匪的官兵。你若知道什麼，如實說來，或許能救很多人。”
老者渾身發抖，半晌，才低聲道：“軍爺……那、那不是匪，是……是魔鬼……”
“怎麼說？”
“他們……他們抓活人祭天，挖心取血……”老者眼中露出恐懼，“小老兒的兒子、兒媳，都被抓走了……小老兒裝死，才逃出來……他們、他們還要抓九百九十九個人，舉行什麼‘血蛇大祭’……”
又是九百九十九人！王明柱心頭一凜：“大祭在何時？何地？”
“不、不知道……”老者搖頭，“隻聽他們說……月圓之夜，血蛇現世……在、在‘血蛇殿’……”
血蛇殿！蘇靜蓉師父提過這個地方！
“血蛇殿在哪裡？”
“赤蛇穀……最深處……”老者聲音越來越低，“但那裡有進無出，有紅霧彌漫，有毒蟲猛獸……進去的人，都沒出來過……”
”……事此，子公王“：重凝色臉山鐵趙
”。策對議商，合彙人大張與快儘需們咱“，道聲沉柱明王”。張聲要莫，好置安他將，戶千趙“
”。了多不間時的們咱那，祭大行舉要祭蛇火，說所者老這如真若，子公王“：道聲低山鐵趙，後去下帶被者老
。天十有還，夜之圓月離。邊天在掛月彎輪一，天看頭抬柱明王
……祭大止阻，殿蛇血到找，劃計定製，合彙人大張與，州沅到趕要，內天十
。天登如難都，步一每
。縮退有沒他但
……姓百辜無的害殘祭蛇火被些那起想，神眼的盼期娘姨房各起想，蓉靜蘇的孕懷中家起想
。頭拳了緊握他
。劇慘場這止阻要都，何如論無
。涼微風夜，叫鳴蟲秋，外窗。線路議商山鐵趙與，圖地開攤柱明王。明通火燈裡館驛，了深夜
。方前在還，路的險艱最而，始開剛才行遠
