赤蛇穀深處的紅霧在夜色中更顯詭異，那淡紅色的霧氣仿佛有生命般緩緩流動，偶爾翻湧出更深的血色。王明柱與阿吉藏身於山澗岩縫中，能清晰聽見穀中傳來的搜捕聲——火把的光點在林中穿梭，呼喝聲此起彼伏。
“他們搜得很細。”阿吉壓低聲音，“這樣下去，天亮前肯定會搜到這邊。”
王明柱仔細觀察四周地形。這處山澗狹長，兩側是陡峭岩壁，前方有瀑布遮擋，後方則通往更深的密林。若被發現，隻有硬闖一條路。
“不能坐以待斃。”他低聲道，“阿吉大哥，你對這一帶最熟，有沒有什麼險要之處可暫避？”
阿吉皺眉思索片刻，眼睛忽然一亮：“倒有一處。瀑布後麵有個天然洞穴，入口在水簾後，極難發現。小時候我追岩羊時進去過，裡麵曲折幽深，還有地下河。”
“好，就去那裡。”
兩人趁著夜色，貼著岩壁挪移。瀑布轟鳴聲掩蓋了動靜，水汽撲麵而來。阿吉在前引路，熟練地抓住岩壁凸起處，側身擠進水簾。王明柱緊隨其後，冰涼的水流瞬間打濕了衣衫。
果然，水簾後別有洞天。入口僅容一人通過，向內延伸三丈後豁然開朗，形成一個天然石室。洞頂有裂縫透入微光，隱約可見石室深處還有通道，不知通往何處。
“這裡應該安全。”阿吉抖落身上的水珠，“就算他們找到瀑布邊，也想不到後麵有洞。”
王明柱鬆了口氣，借著微光檢查石室。地麵乾燥，有野獸糞便，看來偶有動物棲息。他取出火折子，點燃一小堆枯枝——火光在石室中跳躍，映出岩壁上奇特的紋路。
“這些是……”王明柱湊近細看。岩壁上有人工鑿刻的痕跡，雖然模糊，但仍能辨認出是某種圖案：蛇形紋路環繞著星月，還有祭祀的場景。
阿吉也湊過來，臉色一變：“這是古苗文！說的是……血祭的儀式？”
兩人仔細辨認，越看越是心驚。這些壁畫記載了數百年前，赤蛇穀一帶的古老祭祀傳統，以活人祭奠所謂的“蛇神”。畫中詳細描繪了祭祀過程：將祭品綁在石柱上，割開手腕，讓鮮血流入地麵的溝槽，最終彙入一處深潭。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
“血潭……”王明柱想起秋菊提過，“血蛇殿的核心就是血潭，據說潭底藏著赤血晶礦。”
阿吉指著最後一幅壁畫：“你看這裡，畫的是祭祀失敗，蛇神發怒，山穀被紅霧籠罩，所有參與者都變成了……”
畫麵模糊不清，但隱約可見人形扭曲，似人非人。
“難道是赤血石的副作用？”王明柱心中凜然。秋菊說過，長期接觸赤血石會神智癲狂，身體產生異變。莫非火蛇祭那些狂熱信徒，都是受了赤血石的影響？
正思索間，洞外傳來隱約的人聲。兩人立刻熄滅火堆，屏息凝聽。
“這邊都搜過了，沒有！”
“繼續搜！吳娘子說了，一個奸細都不能放過，否則大祭出了岔子，咱們都得填血潭！”
腳步聲逐漸遠去。王明柱和阿吉對視一眼，都看到對方眼中的凝重——吳娘子果然在穀中。
待外麵徹底安靜，王明柱才低聲道：“阿吉大哥，你對血潭的位置了解多少？”
“隻知在紅霧最深處，具體位置……”阿吉搖頭，“我曾遠遠望見過一次，那裡守衛極嚴，紅霧濃得化不開，靠近就會頭暈目眩。我聽逃出來的苦力說，血潭邊立著七根石柱，就是用來綁祭品的。”
七根石柱……王明柱想起壁畫上的內容，心中升起不祥預感。
“咱們得想辦法摸清血潭的具體布局。”他站起身，“老刀他們應該已經撤到安全處了，明日午時彙合後，得重新製定計劃。”
阿吉點頭：“那現在……”
“先休息，養足精神。”
兩人輪流守夜。王明柱靠在岩壁上，閉目養神，卻無睡意。腦中閃過諸多畫麵：京城家中，幾位娘子想必正在焦急等待；父親王老摳大概又在念叨“柱子啥時候回來”；大娘子周婉娘定然將府中打理得井井有條，隻是眉間少不了憂色；四娘子蘇靜蓉有孕在身，不知是否安好……
他下意識摸了摸懷中的平安佩，又觸到秋菊給的藥囊。這些物件帶著家人的氣息，讓他在深山寒夜中感到一絲暖意。
。嚀叮的時別臨子娘位幾見聽佛仿，間惚恍”。來歸安平要定公相“
。後簾水在現出影身的刀老，時多不，應回刻立吉阿。號暗的定約是，短兩長三——鳴鳥來傳外洞，時明微色天
”！息消要重個一到探還我。了藏躲散分劃計按，全安都弟兄他其“，奮振色神但，透濕身渾刀老”！爺少“
”。說快“
”！去進混以可，了通買經已，鄉同他是目頭小的卡關守，過經卡關道二第從要伍隊送押。邊潭血到送品祭的抓新批一有會，時午日今，說夫夥那“，音聲低壓刀老”。夫夥的單落個了抓機趁我，騰鬨裡子寨夜昨“
”？靠可息消“：亮一睛眼柱明王
”。裡洞山的處丈百側東潭血在就，洞牢新個了挖又時臨以所，了下不關經已牢地的邊潭血，多太品祭的來送壇分地各，近臨祭大為因，說還他。細詳得說，死怕夫夥那“
。近附潭血達到接直能還，卡關道三第、二第入進能僅不，伍隊送押進混能若！機良賜天是可這
”？人少多？發出辰時麼什伍隊送押“
”。去進混力苦成扮以可們咱，運搬忙幫力苦些了調洞礦從時臨，足不手人，多太品祭為因，說夫夥那“，道刀老”。壯青的來抓寨村近附是都，個多十三有品祭，送押人十二約，發出子寨從刻三時巳“
。及得來也上間時，合彙時午們他刀老且而。懈鬆對相衛守，間時飯送是好正時那。潭血到能前時午，發出刻三時巳：算盤速迅柱明王
”？呢得覺你，哥大吉阿“
”。鱉捉中甕是就，露暴旦一。大極險風但，行可“：吟沉吉阿
定堅柱明王”。會機的好最是這但“
