大朝。
承運皇帝高坐龍椅，雖然依舊年輕，但經過數年聽政曆練，眉宇間已多了幾分天家威儀。平虜侯劉慶肅立禦座左下首首位，麵色沉靜，看不出太多喜怒。殿下文武百官，分列兩班，許多人臉上帶著壓抑不住的興奮，但也不乏神色凝重、若有所思者。
兵部尚書吳三鳳的詳細戰報、請功名單、以及關於戰後漠北處置的初步條陳，已於三日前以六百裡加急送至通政司，此刻正在朝堂上由通政使當眾宣讀。當聽到“陣斬敵首數萬級，俘獲無算，噶爾丹僅以身免，遠遁西北”，“焚毀科布多偽汗庭及軍儲倉庫，敵積聚一空”，“喀爾喀三部並漠北大小數十部落，皆遣使乞降，願永為藩屬”等語句時，殿內不少官員已是麵露紅光，呼吸急促。
戰報宣讀完畢，通政使退下。承運皇帝緩緩開口，聲音清越：“征北大將軍吳三鳳，並北伐將士，忠勇奮發，克奏膚功，揚我國威於絕域，定北疆安寧於社稷，功莫大焉。朕心甚慰。著禮部、兵部、戶部，即刻議定封賞章程，從優從速辦理。陣亡將士，優加撫恤。有功人員，不吝爵賞。”
“陛下聖明！”文武百官齊聲山呼。
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然而，接下來的廷議，才是真正的焦點。
首先是封賞。吳三鳳作為主帥，取得如此不世之功，其麾下主要將領，如王材、以及奇功至偉的劉懷民等，封侯伯亦在情理之中。但具體如何封，賞賜何物，卻牽扯到複雜的朝廷典製、勳貴平衡、以及未來的權力格局。
戶部尚書出列，先是歌功頌德一番，隨即話鋒一轉，麵露難色：“……北伐大捷，固然可喜。然此次遠征，耗費錢糧軍械甚巨，遠超預算。新式火銃、火炮、火箭、彈藥之製造、損耗，靡費何止千萬。賞賜將士、撫恤傷亡、犒勞歸附部落，亦需巨資。去歲江南水患、新政推行，本已使國庫吃緊，今又添此巨額支出……臣恐後續度支，難以為繼，還請陛下、侯爺明鑒。”
這話如同一盆冷水，讓不少沉浸在勝利喜悅中的官員清醒過來。打仗是要花錢的，打這麼大的勝仗，花的錢更是海量。北伐的特別國債要還，陣亡將士的撫恤、立功將士的賞賜、歸附部落的安撫，哪一樣不要真金白銀？國庫，確實快被掏空了。
工部尚書也趁機訴苦：“……為保障北伐軍需，山西、北直隸、乃至南京軍器局、匠作營，日夜趕工，工匠疲憊不堪，物料消耗殆儘，許多機具也已超期使用，急需維護補充。後續邊軍換裝、各地武庫補充，亦需大量投入。”
勝利的榮耀背後，是實實在在的經濟壓力和技術、工業體係的極限考驗。劉慶新政以來，朝廷財政雖有改善，但如此高強度的戰爭消耗，依然讓其捉襟見肘。
劉慶神色不變，淡然開口：“北伐之功，利在千秋，非一時之費可比。錢糧之事，戶部當精打細算，多方籌措。江南市舶新增稅款，可先行撥付一部。北伐所獲之戰利品，亦可變賣充公，或抵部分賞賜。國債本息，按期償還，以維朝廷信譽。工匠辛勞，著工部核實，加發賞銀，妥善安排輪休。軍械補充，則需製定長遠計劃，分步實施，不可竭澤而漁。”
他幾句話，將財政壓力暫時化解，指明了開源和節流的方向，也安撫了工匠。但所有人都知道，這隻是權宜之計，真正的財政窟窿，還需要更長時間的休養生息和持續的新政紅利來填補。
緊接著，是關於漠北戰後處置的爭論。這才是朝堂上真正的風暴眼。
以都察院部分禦史、翰林院一些清流為代表的“文治派”官員，率先發難。
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