“末將領命！”兩人齊聲應道，手中虎符沉甸甸的，如同其肩負的責任。
“還有，”吳三鳳沉吟片刻，對劉懷民道，“你部中新軍，火器精良，然西域作戰，環境迥異。風沙、嚴寒、補給線漫長，皆是對火器的嚴峻考驗。需讓將士勤加保養，節約彈藥，尤其是那些新式火箭、燃燒罐等，製作不易，當用於關鍵之處。另，多與蒙古向導交流，了解當地水源、氣候、部族習性，方能知己知彼。”
“是！末將定當謹記。”劉懷民知道，這是吳三鳳多年用兵的經驗之談，字字千金。
軍議又持續了許久，商討了分兵細則、物資調配、聯絡方式等諸多細節。直到日頭偏西，眾將才領命散去，各自回營準備。
劉懷民回到自己的營區。這裡已是一片忙碌景象。士兵們在軍官指揮下，清點、打包物資，檢查裝備，喂飲戰馬。與北伐時相比，此番西征，攜帶的物資更加繁雜。除了常規的武器彈藥、糧草被服，還多了許多用於在乾旱地區取水儲水的皮囊、木桶，用於防風沙的麵罩、護目薄紗，大量的茶葉、鹽巴（既是軍需，也可作為與當地部族交易的硬通貨），以及工部特遣人員帶來的各式農具、耐旱作物種子、甚至還有幾箱用於測繪的簡陋儀器。
“將軍！”副手趙振迎了上來，他已被擢升為劉懷民部副將，依舊是得力臂助，“各營清點已近尾聲。隻是……火藥、鉛子，尤其是火箭彈，存量比預計要少。定西侯雖儘力調配，然王將軍那邊亦需補充，且要預留部分儲備於漠北大營。咱們帶走的，恐隻夠兩次中等規模接戰之用。後續補給，需等朝廷從甘肅轉運，或是……”
“或是在西域就地想辦法。”劉懷民接口道，眉頭微蹙。火器是他的最大依仗，彈藥不足，如同猛虎缺牙。“通知各營，加強火銃、弓弩射擊訓練，尤其是節約彈藥的習慣。告訴士兵，一顆鉛子，在西域可能比一錠銀子還金貴。火箭等物，非必要，不得輕用。”他知道，這很難，新軍訓練強調火力覆蓋，突然要節約，將士們需要時間適應。
“是！”
“蒙古向導和各部頭人聯絡得如何？”
“土謝圖汗部派來的是其子袞布台吉，車臣汗部是其弟諾爾布台吉，都是部落中勇悍且熟悉西麵情況的人物，各帶了一千精騎，已在外營安頓。他們表示，願聽從將軍調遣。另外，從俘虜和歸附者中，也找到了十幾名曾往來西域的商人、牧民，已編入先遣哨探隊。”
“很好。”劉懷民點點頭。這些蒙古騎兵和向導，將是他在陌生土地上的眼睛和觸角，其重要性不亞於手中的火銃。
他走到營中高處，望著下方忙碌的將士，望著遠處連綿的營帳和如林的旌旗，胸中湧起一股複雜的情緒。激動、期待、沉甸甸的責任，還有一絲對未知前途的隱憂。但他很快將這些情緒壓下。路，是自己選的，也是父親和朝廷賦予的。唯有向前，披荊斬棘。
“傳令，”他對趙振道，“明日休整一日，後日黎明，拔營西進。讓弟兄們，最後再好好檢查一遍裝備，與留下的同袍道別。此去，不知何年何月，方能再見中原之月了。”
漠北，鄂爾渾河畔。
天色未明，東方天際隻透出一線魚肚白，草原上籠罩著濃重的、沁著寒意的晨霧。北伐大營西側，一支龐大的軍伍已悄然列陣完畢。沒有震天的戰鼓，沒有送行的酒宴，隻有戰馬偶爾打響鼻的噴氣聲，兵甲摩擦的輕響，以及壓抑著的、粗重的呼吸聲。
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”……等爾待，報捷等爾候靜，此在侯本！共與死生，澤同袍同！之克勇與智以當，險遇；之撫信與仁以當，民遇；之迎鐵與火以當，敵遇！光榮之夏華乃，命使之頭肩等爾；血膏之姓百乃，甲衣之上身等爾；器利之朝國乃，銃火之中手等爾：記謹等爾望唯。言多欲不侯本，險艱路前“：臉的桑滄或、輕年或張張一過掃，電如光目他
