“就按你說的辦!”他最終咬牙道,“阿拉坦倉!”他點名一名將領。
“在!”
“你去安排!給我布一個局,要像真的一樣!不惜代價,也要把這夥人給我挖出來,剁成肉醬!”策妄阿拉布坦的聲音,如同從牙縫裡擠出來,充滿了刻骨的恨意。
“遵命!”
會議不歡而散。伊萬諾夫和布哈拉使者們帶著各自的心思,告辭離去。策妄阿拉布坦獨自站在空蕩了許多的大廳裡,望著窗外又開始飄落的雪花,心中的煩躁和不安,如同這冬日的陰雲,越來越重。
他隱約感覺到,自己正被一張無形的大網慢慢罩住。網的一頭,是巴裡坤那支穩紮穩打、步步為營的明軍主力;另一頭,則是這夥神出鬼沒、在自家後院肆意搗亂的“老鼠”。而他自己,看似占據著伊犁富庶之地,實則內憂外患,進退維穀。
“劉懷民……”他咀嚼著這個給他帶來無數麻煩的名字,眼中殺機畢露,“不管你派來的是誰,我一定……要讓你有來無回!這伊犁河穀,就是你們的葬身之地!”
然而,策妄阿拉布坦並不知道,他視為心腹大患的那支“老鼠”部隊,此刻並未如他所想,在東部某個隱秘的山洞裡舔舐傷口,或策劃下一次襲擊。他們,正潛伏在離固勒紮更近、也更危險的地方。
伊犁河穀東南部,一處廢棄的、半塌的烽燧下的地窖裡。趙振、袞布、諾爾布,以及三十餘名隊員,正圍著一盞豆大的油燈,低聲商議。地窖裡彌漫著黴味、汗味和血腥味。
“將軍,這幾天咱們鬨得動靜不小,策妄阿拉布坦肯定急眼了。各處關卡、巡查都嚴了許多,咱們再想動手,風險太大。”趙振指著地上用木炭簡單勾畫的地圖說道,“而且,咱們帶的乾糧不多了,馬也需要休整。是不是……該撤了?”
“是該撤了。”劉懷民的聲音仿佛就在耳邊,“不過,在撤之前,還有最後一件事要做。”
“什麼事?”
“給策妄阿拉布坦,還有那些看熱鬨的外邦人,留下一個深刻的‘印象’。”劉懷民的聲音帶著一絲冷意,“不是襲擊牧場,不是殺幾個哨兵。而是……”他頓了頓,說出了讓趙振等人都心頭一凜的目標,“在他們的眼皮底下,燒掉一處對他們來說,至關重要的東西。比如……”他的手指,似乎點在了地圖上某個標記著特殊符號的位置,“比如,那個羅刹鬼和布哈拉人帶來的,準備用來交易的那批‘援助’物資。”
夜黑風高,雪沫子被寒風卷著,打在臉上像細碎的刀子。
固勒紮以西四十裡,一處喚作庫拉木圖的山坳牧場——名義上是尋常冬季草場,實則已被策妄阿拉布坦劃為“禁地”:四周增設暗哨,山口駐有一支百人隊,夜裡還不時有遊騎巡弋。
地窖裡,趙振盯著炭條勾勒的簡圖,眉心擰成疙瘩:“將軍所指,便是此處。羅刹人與布哈拉使者帶來的‘貨’,大半屯在此地——火槍、火藥、鉛子、鐵甲,還有一批用作交易的絲綢茶葉,都堆在山坳深處的幾座大氈包與舊倉廩裡。”
袞布吐了口白氣:“守軍雖不多,但位置刁鑽:山口窄,兩側山坡陡,氈包區又在最裡頭,一旦驚動,前後一封,咱們插翅難飛。”
諾爾布摩挲著腰刀柄,聲音壓得更低:“這幾日他們剛挨了揍,警惕性正高。硬闖不行,隻能智取。”
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“智取?”趙振抬眼,“你有主意?”
諾爾布指了指圖上一條幾乎看不清的淺溝:“早年隨父輩販馬來過。山坳背麵有條乾河床,夏日有水,冬日積雪覆蓋,但底下石頭硌腳,馬難行,人貓腰能摸進去。若能繞到氈包區背後,點火比正麵容易。”
“問題是——”袞布打斷,“就算摸進去了,點著火,怎麼撤?河床出口也在守軍眼皮底下。”
沉默片刻,趙振忽然道:“不必一起撤。”
眾人一怔。
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