“劉懷民呢？”他醉眼乜斜，“讓他來……看我最後一眼……”
趙振刀鋒指喉：“將軍不會見敗寇。”
策妄阿拉布坦狂笑，擲壺引火！帳幔瞬燃，他卻抽刀自刎，血濺焦土。
天明，劉懷民進城。
街道餘燼未熄，降卒跪伏道旁，百姓探頭窗縫，滿眼驚恐。他下令：“撲滅殘火，賑粥施藥；籍沒汗產，分賜降軍；搜捕羅刹、布哈拉餘黨，繳獲文書火器，悉數封存。”
徐主事捧來戶籍冊：“將軍，城中存民不足三萬，多半羸弱。是否奏捷京師？”
劉懷民望著殘破的城垣，搖頭：“捷報要寫，但不是‘大捷’。寫‘收複伊犁，撫民為先’——讓朝廷知道，西域要的不是武功榜，是活人帳。”
他轉身走向城頭，晨光刺破煙霾，照在伊犁河上，波光如血。
更西處，葉爾羌的關隘，哈密的城門，哈薩克的草場，都在秋風中靜默——等待著一個新時代的降臨。
“傳令：修葺城防，屯田安民。明年春，我要讓伊犁河兩岸，開滿漢家的梨花。”
伊犁河穀的烽煙，在固勒紮城破後的第七日，終於被秋雨澆熄。
劉懷民未住進奢華的汗宮，而是將行轅設在城東舊校場。這裡原是準噶爾練兵處，如今搭起一排排草棚——軍醫熬藥的苦味、米粥的香氣、還有消毒用的烈酒氣，混雜著雨後的土腥，彌漫在空氣中。
“降卒三萬七千，已按‘十戶一保’編冊，傷者送醫，健者修城。”徐主事捧著冊簿，語速極快，“城中存糧僅夠七日，已開倉賑粥；凍傷疫病者逾千，藥材告急。羅刹、布哈拉遺留文書三十六箱，火器七百餘件，已封存庫中，內有礦契、密約若乾，亟待將軍過目。”
“糧從巴裡坤調，藥材讓商隊去吐魯番換，加價三成也無妨。”劉懷民蘸墨批條，頭也不抬，“降卒中懂采礦冶鐵的，單獨編隊，我有用。羅刹人的契書，抄副本隨捷報送京——原檔留著，將來是刀。”
趙振按刀入帳，甲上雨珠未乾：“將軍，城西有潰兵劫掠，已彈壓，斬首十七。另，葉爾羌、哈薩克各遣使至城外三十裡，說是‘賀捷’，帶了百匹良馬，卻駐紮不進——怕是在探虛實。”
“讓他們等著。”劉懷民擱筆，“袞布，你帶人去‘迎’——馬收了，人晾半日，再引去參觀賑粥棚、傷兵營。告訴他們：大明不拒來使，亦不畏豺狼。”
袞布咧嘴一笑：“懂了，亮亮肌肉，也亮亮菩薩心腸！”
帳外忽起喧嘩。親衛引一老牧民入內，正是月前在巴裡坤領過麥種的柯爾克孜老漢。他身後跟著十餘名麵黃肌瘦的男女，一見劉懷民便跪倒，捧起一把沾泥的麥穗：“將軍！東岸的麥……收了！活了命了！城裡人餓，我們……送糧來了！”
劉懷民扶起老人，掌心麥粒紮手，卻暖。他回頭對徐主事道：“記下：凡送糧助城者，加倍償以鹽鐵；其子弟願學者，收入鎮西堡學堂。”
十一月，雪落伊犁。
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固勒紮城垣修葺一新，四門懸起大明龍旗與“鎮西大將軍劉”的認旗。榷場在城東重開，葉爾羌商隊終是進了城，用玉石換鐵犁；哈薩克使者訕訕而歸，卻留了“願通商”的口信。
劉懷民將羅刹礦契攤在案上，對眾將道：“策妄阿拉布坦押給羅刹的銅鐵礦，都在天山北麓。我們若不占，羅刹人必卷土重來。”
“趙振，你領三千兵，攜歸附礦工，進駐各礦點——立寨、鑄炮、屯田。記住：礦是我們的，但雇工給糧餉，采出礦來，三成歸工，七成歸軍。我們要讓牧民知道，挖礦比搶掠活得體麵。”
“袞布、諾爾布，你們輪戍伊犁河各渡口，凡過往商隊，十稅一，軍械火藥禁售，餘者放開。遇羅刹、布哈拉商隊，扣貨查契，有侵我礦脈者，人貨並留！”
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