“領議政有心。”李嗣安在主位坐下，神色溫和，“正因繁瑣，才更需厘清。我看了慶尚道水災的賑濟冊，光州府庫撥糧三千石，實際到災民手中的，不足兩千。中間那一千石，說是‘損耗’‘運費’，可同一時期，光州富商崔氏的糧鋪，恰好低價拋售了一批陳糧，數目也是千石左右。”
他語氣平淡，像在聊家常，卻讓幾個戶曹官員變了臉色。尹暄皺眉：“世子殿下，此事或有誤會。崔氏一族樂善好施，或許是自行購糧賑災。”
“哦？”李嗣安看向他，“那為何崔氏糧鋪拋售的陳糧，袋子上還印著官倉的烙印？難道是官倉賣給他們的？”
廳內一片死寂。金堉的眼皮終於抬了起來，渾濁的眼裡閃過一絲精光。他早知道這事，也清楚背後牽扯到哪些人，本想著含糊過去，沒想到世子一來就捅破了。
“此事……老臣會責令查辦。”金堉緩緩道。
“不必勞煩領議政了。”李嗣安從袖中取出一份文書，“我已讓侍衛拿了我的令牌，連夜去了光州，帶回了幾個經辦的書吏和糧鋪掌櫃。口供在此，涉案的戶曹佐郎樸某，今日已在家中‘畏罪自儘’了。”
“自儘？”尹暄失聲，隨即意識到失態，強自鎮定，“這……未免太巧。”
“是啊，太巧了。”李嗣安目光掃過眾人，“所以我已命人將樸某的家產查封，他的妻弟，正是尹判書夫人的遠房親戚吧？”
尹暄的臉瞬間漲紅，猛地站起：“世子這是何意！難道懷疑下官？”
“不敢。”李嗣安依舊坐著，聲音卻冷了半分，“隻是既然查案，便要查個水落石出。尹判書若清白，自不怕查。再者，賑災款項關乎百姓性命，若這等蛀蟲不除，朝廷威信何在？還是說……”他頓了頓，看向金堉，“領議政也覺得，為了幾個蠹蟲的顏麵，比萬千災民的死活更重要？”
金堉心底一凜。世子這話，是把“大局”和“民生”的帽子扣上來了，他若再攔，就是不顧百姓。老狐狸立刻換了副痛心疾首的模樣：“世子明鑒！老臣絕無此意！此事必嚴查到底！隻是……世子初涉政務，手段是否過於……淩厲？恐寒了百官之心。”
“領議政說的是。”李嗣安忽然放緩了語氣，甚至帶了點誠懇，“所以我才要先正己身。我既歸國，便是朝鮮世子，承祖宗社稷之重。若連名字都藏著掖著，連臨朝聽政都要被以‘年幼’‘體統’為由阻攔，又如何讓百官信服？又如何讓百姓知道，朝廷有主心骨？”
他站起身，走到金堉麵前，微微俯身，聲音隻兩人能聽清：“金大人，您是我朝棟梁，當知如今局勢。北有胡騎窺伺，內有積弊如山。母親抱病支撐，我若再束手束腳，朝鮮才是真危矣。您是想要一個有名無實的‘體統’，還是要一個能收拾山河的儲君？”
金堉的手指在桌下攥緊了袍角。他看著眼前這張年輕卻堅毅的臉，忽然想起當年的李孝明，也是這樣一步步在血雨腥風中站穩。不同的是，這位世子身後，站著更強硬的大明，也站著更實際的決心。
良久，金堉長長吐了口氣，起身，鄭重一揖：“殿下深謀遠慮，老臣……明白了。明日朝會，老臣會領銜上奏，請殿下恢複本名，臨朝參政。”
尹暄見狀，臉色青白，卻也不敢再硬頂，隻得跟著行禮。
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當夜，景福宮。
李嗣安去向母親稟報。李孝明聽了，沉默良久，輕聲道：“你做得對。金堉是聰明人，他知輕重。但尹暄……你要小心他狗急跳牆。他那夫人，與後宮也有些牽連。”
“兒知道。”李嗣安為她掖好被角，“母親安心休養。明日之後，兒會更忙。戶曹要清洗，工曹的匠作營要整頓，還有……開海、設榷場的事，兒已讓心腹去籌備章程了。”
李孝明看著他，忽然問：“嗣安，你可怨我？怨我將你卷入這是非漩渦？”
李嗣安愣了愣，隨即搖頭，眼底映著燭光，清澈而堅定：“母親，這是兒的家，兒的國。兒在大明江南，學的是經世致用；在父親身邊，看的是天下棋局。如今回到這裡，不是為了爭權奪利，是為了讓這片土地，少一些像光州災民那樣的哭聲。”
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