薩肯·巴特爾氈房裡那頓看似熱情、實則冰冷的“別斯巴爾馬克”午宴，像一塊沉重的石頭壓在林薇心頭。談判桌上彌漫的貪婪和算計，比阿克糾賓荒原的寒風更刺骨。她知道，指望巴特爾家族短期內轉變態度已不現實，那隻“灰狐”的金條和耳語，足以讓任何理性的考量蒙上陰影。
時間不等人！秦振邦將軍“三個月”的死命令如同懸頂之劍。談判可以僵持，但前期的技術勘察和方案細化絕不能停！林薇將談判的僵局暫時按下，帶領團隊一頭紮進帕米爾高原東麓、靠近吉國邊境的預定管道穿越段。
這裡是“西線工程”最具挑戰性的節點之一
——柯爾克孜冰磧壟。
巨大的古冰川遺跡堆積物，像猙獰的怪獸挺著脊背，橫亙在規劃線路上。地表是厚達數米的凍土與巨大漂礫的混合體，下方則是複雜多變、富含地下冰層的不穩定地質結構。在這裡鋪設大口徑高壓油氣管道，無異於在凍豆腐上雕刻鋼鐵長城。
“林工，德國‘克虜伯’的那台超級凍土液壓鑽機…徹底趴窩了。”技術組長老張頂著寒風跑過來，臉上沾著油汙，眉頭擰成了疙瘩。
他身後不遠處，那台價值數千萬、代表著西方頂尖工程機械的龐然大物，正靜靜地趴在雪地裡，粗壯的鑽杆無力地耷拉著，液壓油從破裂的管口汩汩滲出，在凍土上凝結成一片刺目的黑紅色冰坨。
“怎麼回事？”林薇的心猛地一沉，快步走過去。刺骨的寒氣混雜著濃重的液壓油氣味撲麵而來。
“邪了門了！”老張恨恨地踹了一腳冰冷的履帶，
“剛鑽到預定的十二米深度，準備擴孔下導向管呢，鑽頭突然卡死，扭矩瞬間爆表！液壓係統直接崩了！我們檢查了操作記錄和傳感器數據，完全符合規程！就像是…這凍土下麵藏著什麼硬骨頭，故意把鑽頭給‘咬’住了！”他壓低聲音，
“林工，我懷疑…這底下有東西！不像是自然形成的硬岩層！”林薇蹲下身，戴上手套，仔細檢查鑽杆斷裂的茬口和周圍崩裂的凍土。茬口呈現不規則的撕裂狀，崩裂的凍土碎塊裡，夾雜著一些異常尖銳、閃爍著金屬冷光的黑色碎屑。她撿起一小塊，入手冰冷沉重。
“高強度合金鋼碎屑…還有部分…像是某種複合陶瓷？”林薇的眉頭緊緊鎖起。
這絕不可能是自然地質的產物！更像是…某種被掩埋的、人工製造的堅硬障礙物的碎片！
“媽的！肯定是那幫孫子搞的鬼！”旁邊一個年輕的技術員忍不住罵出聲，
“就知道他們不會讓我們順順利利開工！薩丁港玩硬的，光明港搞破壞，這裡就給你埋‘釘子’！真他媽的陰魂不散！”林薇沒有立刻說話，
她站起身，目光投向風雪彌漫的遠方，那裡隱約可見巴特爾家族牧場的邊界。管家遞金條的畫麵和薩肯驟然轉變的態度，與眼前這台報廢的德國鑽機，瞬間在她腦海中連成了一條清晰的暗線——那隻“灰狐”，不僅用金子收買人心，更在用陰險的手段，在凍土之下埋設物理障礙，雙管齊下，誓要將“西線工程”扼殺在搖籃裡！一股冰冷的怒意從心底升起，但很快被更強大的理智壓下。憤怒解決不了問題。
時間，才是最大的敵人！
“老張，這台‘克虜伯’修複需要多久？備件能及時調來嗎？”林薇的聲音異常冷靜。老張苦著臉搖頭：
“核心的液壓集成模塊是德國原廠特供，就算立刻空運，加上報關調試…沒半個月下不來！而且，就算修好了，誰能保證下次鑽下去，不會再碰到那些鬼東西？”半個月？他們耗不起！林薇的目光掃過周圍。
簡陋的臨時營地，幾輛工程車在寒風中瑟瑟發抖，穿著臃腫工裝的隊員們臉上都帶著焦慮和疲憊。德國機器的趴窩，像一盆冰水澆在了大家頭上。就在這時，一個粗獷的聲音打破了凝滯的氣氛：
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