了聖聽，恐怕……也與公公斂財助餉的初衷相悖。”
他這話軟中帶硬，點出了沈家的重要性，以及逼得太急可能引發的後果。
陸公公眯起眼睛，打量著沈墨：“你待如何？”
“晚輩鬥膽，請公公寬限些時日。這剩下的三十萬兩，我沈家可在半年內分三次繳清。”沈墨提出方案，“此外，為報公公體恤之恩，我沈家願每年私下孝敬公公這個數。”他伸出五根手指。
“五萬兩？”陸公公挑眉。
“是五萬兩。”沈墨肯定道，“並且，不是一次，是每年。隻要公公在任一日，我沈家便孝敬一日。同時，我沈家海上商路初通，日後若有海外奇珍異寶，定當優先獻與公公。”
每年五萬兩！加上之前的珍珠古玉，以及未來可能的海外珍寶！這遠比一次性榨乾五十萬兩，對他陸公公個人有利得多！更何況，還能維持揚州鹽市穩定，不至於鬨出大亂子讓他無法交差。
陸公公心動了。他沉吟片刻，尖聲道：“沈家小子，你倒是會說話。罷了，看在你們沈家確有難處，又如此識趣的份上，咱家便替你們擔些乾係。五十萬兩餉銀，準你們半年內分三次繳清。第一次，十日內需再繳十萬兩，剩餘二十萬兩，分兩次繳齊。”
“多謝公公體恤！”沈墨深深一揖，“此外，周家、吳家亦是我揚州鹽業支柱，若他們也能得公公寬限，則揚州鹽市可保無憂，公公的差事也能辦得更加圓滿。”
這是要幫周、吳兩家一起討價還價，將他們更緊密地捆綁在沈家的戰車上。
陸公公瞥了沈墨一眼，似笑非笑：“你倒是會做人。也罷，便一並準了。具體數額，讓他們自家來談。”
“公公仁慈！”沈墨再次道謝。
一場足以讓沈家傾家蕩產的危機，就在沈墨這番恩威並施、直擊要害的談判中，暫時得以緩解。
當沈墨帶著應允的消息回到沈府時，沈萬山和匆匆趕來的周、吳兩位家主，皆是喜極而泣，如同重生。
“墨兒！多虧了你！多虧了你啊！”沈萬山老淚縱橫。
周、吳二人更是對沈墨千恩萬謝，至此，他們對沈墨已是心悅誠服，沈家在鹽業同盟中的領袖地位，再也無人能夠撼動。
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