虎嘯城裡，氣氛凝重得能擰出水來。
十五天。
從龍骨荒原礦場撤回的第二天，這個詞就像咒語一樣懸在每個人頭上。中央廣場上那口大鐘每隔一個時辰就敲響一次，不為報時，就為提醒——時間，不多了。
赤炎把自己關在國主府裡，整整一天沒出來。
“他沒事吧？”熊大力蹲在府門口的石階上，像隻焦躁的大熊，“這都一天一夜了，不吃不喝……”
雲影站在窗邊，看著緊閉的門:“讓他一個人待會兒。換誰都得緩緩。”
確實得緩緩。赤炎坐在桌前，麵前攤著地圖、時之砂探測器的殘骸、林遠留下的意識備份器，還有……那方剛刻好沒幾天的國璽。黑色的玉石老虎在燭光下泛著冷光，眼睛是兩顆細小的紅寶石，虎真說那是“血晶石”，能感應血脈共鳴。
一天一夜，赤炎想了很多。想虎真投影裡說的話，想礦場地下那個怪物，想鎮北王臨走前凝重的眼神，想這滿城老小的性命。
最後，他推開椅子，站了起來。
推開門時，陽光刺得他眯了眯眼。熊大力和雲影立刻圍上來。
“怎麼樣？”雲影問。
“開會。”赤炎聲音沙啞，但很穩，“召集所有長老、都統、還有皇朝那邊留駐的將領。一炷香後，議事廳。”
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議事廳裡擠滿了人。
妖族這邊，七個長老全到了，五位都統也都在——除了熊大力，他現在還掛著軍府總管的頭銜。皇朝那邊，鎮北王已經連夜趕回鐵關城調兵，留下的是個姓李的將軍，五十來歲，臉上有道疤，一看就是戰場廝殺出來的。
赤炎走到主位前，沒坐。
“各位，十五天。”他開門見山，“礦場的變故，大家都知道了。那不是天災，是觀測者埋的陷阱。時之砂礦脈本身，就是個‘汙染源’，它在抽取這片土地的生命力，喂養那個怪物。”
台下響起壓抑的抽氣聲。
“虎真大人警告過，礦脈深處有東西。”赤炎繼續說，“現在那東西醒了，而且被觀測者強化了。它每壯大一分，我們剩下的時間就少一分。”
老狼妖撐著桌子站起來:“那……那怎麼辦？礦場封了，時之砂不夠，通道建不起來，虎真大人回不來，我們……”
“所以要換條路。”赤炎打斷他，“虎真大人說過，如果時之砂不夠，就用別的辦法——用血脈共鳴，用國運加持，用……人心。”
他頓了頓，環視全場:“我決定，提前舉行‘虎君登基大典’。”
一片嘩然。
“提前？可虎真大人還沒……”
“虎真大人回不來，但他可以通過血脈共鳴感應到。”赤炎聲音提高，“國璽裡有他的血晶石，隻要舉行正式的登基儀式，彙聚妖國子民的願力，就能短暫喚醒共鳴，讓他再次投影——哪怕隻有一盞茶的時間。”
雲影皺眉:“風險太大。萬一失敗……”
“不做的風險更大。”赤炎看向她，“十五天，靠我們自己，能守住虎嘯城嗎？能擋住那個怪物嗎？能對付觀測者的清理者嗎？”
一連三問，沒人能答。
李將軍開口了，聲音粗糲:“赤炎國主，登基大典……需要多久準備？”
“三天。”赤炎說，“一切從簡，但儀式核心不能省。需要祭天、祭地、立誓、受璽，還需要……一位足夠分量的‘見證者’。”
所有人的目光，都落在了李將軍身上。
李將軍愣了愣，隨即苦笑:“看來，本將得派人連夜回鐵關城請王爺了。”
“有勞將軍。”赤炎抱拳。
“分內之事。”李將軍起身，“不過赤炎國主，有句話本將得說在前頭——王爺來，是為人族和妖族的盟約，不是來朝拜新君。這點，得清楚。”
“明白。”赤炎點頭，“大典之後，虎君也不會是妖族的皇帝，是……所有抵抗者的旗幟。”
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李將軍深深看了他一眼，轉身出去了。
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