劉夏調味總沒個準頭，要麼放多了鹽，炒出來的菜鹹得沒法吃；要麼放少了鹽，一點味道都沒有。他炒了盤山藥，鹽放多了，自己嘗了一口，臉都紅了，低著頭不敢說話。
陳小九看到了，讓他把鹽罐、醋罐、醬油壇都搬到木案上，每個罐子上都貼上了紙條，寫著“鹽”“醋”“醬油”。
“你每次調味前，先聞聞食材本身的味道，”陳小九拿起一塊生山藥，遞給他，“山藥自帶甜味，少放鹽，才能突出甜味；肉類腥氣重，多放薑蒜，鹽也得比青菜多一點，才能去腥味；豆腐淡，得用高湯提味，鹽放多了會蓋過豆腐的香味。”
陳小九想到做“味碟”，用不同比例的鹽、糖、醬、醋調出來，讓他們挨個嘗，記住每種味道的層次——有的鹹中帶甜，有的酸中帶鮮，有的鮮中帶鹹。
劉夏跟著練了三天，每天都嘗十幾個味碟，舌頭都快麻了，可調味的本事卻漸漸有了長進，炒出來的菜終於有了滋味，不再是要麼鹹要麼淡。
半個月後，八個後生已經能炒出像樣的家常菜了，從炒青菜、炒土豆絲、炒腰肝，雖然比蕭豐還差些火候，卻也像模像樣，色香味都說得過去。
蕭掌櫃見了，心裡高興，張正堂不在家，特意請了裡正和鎮上幾個老主顧來試菜，還讓劉伯也來做個見證。
驚蟄這天，酒肆前堂擺了一張大桌，滿滿一桌子菜，有葷有素，有熱有涼。翠綠的炒青菜、油潑冬筍、鮮嫩的炒羊肝、噴香的炒雞蛋……每道菜都冒著熱氣，香味飄滿了整個飯館，引得路過的人紛紛往裡麵看。
裡正堂坐在主位，先拿起筷子夾了口炒羊肝。羊肝入口脆嫩，沒有一點腥氣，調料的香味剛好裹住羊肝本身的鮮，嚼在嘴裡滿是滋味。
他忍不住點頭，看向蕭豐的眼神裡滿是讚許：“豐兒你這徒弟帶得好！就這炒羊肝的手藝，比米都不差了，看來小九師傅沒看錯人。”
他放下筷子，對著陳小九豎起大拇指：“小九，你這‘祖師爺’沒白當！教出來的徒孫都這麼厲害，往後鎮上的人，要讓長安的吃食升級了！”
其他老主顧也紛紛附和，有的誇炒青菜脆嫩，有的讚芋頭絲絲入味，說得八個後生忍不住偷偷挺直了腰板，眼神裡滿是自豪。
蕭掌櫃笑得合不攏嘴，親自給陳小九倒了杯酒，端起自己的酒碗：“小九，我敬你一杯！我說啥來著？你就是這炒菜行當的宗師！往後這手藝傳開了，天南地北的廚子都得念你的好，說不定幾百年後，還有人記得是你把炒菜的法子傳下來的。”
陳小九笑著端起碗，以水代酒。
看著滿桌熱氣騰騰的菜，看著蕭豐被徒弟們圍著時自信的樣子，看著後生們眼裡閃爍的、對未來的期待，他忽然覺得，“宗師”這兩個字，或許不隻是指一個人，更是指這份願意琢磨、願意傳承的心思。
就像釀酒需要一代又一代人的改良，打鐵需要一輩又一輩人的精進，炒菜這門手藝，也需要有人願意教、有人願意學，才能一直傳下去，變得越來越好。
“蕭豐，”陳小九舉起碗，對著蕭豐揚了揚。
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