小杜是廣州本地仔，家在海珠區西霞街那片老房子裡。那房子是他爸單位分的宿舍，少說五六十年了，青磚牆縫裡長著蕨草，樓梯踩上去吱呀呀響，可院子大得很，後頭還留著一片池塘，塘邊幾棵老榕樹的氣根垂到水麵上，風一吹就晃悠悠地撥著水麵。小杜他媽常說，這宅子以前是個大富商的，從清朝那會兒開始就是有錢人住的地方。小杜那時候不懂什麼叫富商，他就知道池塘好玩，夏天水麵上的綠萍一坨一坨的，拿棍子一撥就散開，過一會兒又慢慢聚回來。
上一年級那年秋天，有一天放學早，他把書包往沙發上一扔就跑到了後院。太陽還沒落，池塘麵上鋪著碎金子一樣的光，水邊有隻蜻蜓在點水。他蹲在岸邊拿小石子兒往水裡扔，正扔得高興呢，一抬頭看見水中央有一艘小木船，船身灰撲撲的，漆都掉沒了，露出了底下發白的木頭。船上坐著三個男孩，正慢慢地劃著槳。
小杜第一眼覺得這三個人的衣服好怪，長衫，對襟的，灰藍灰藍的顏色，袖子還寬寬大大的，像電視裡古裝戲的人才穿的那種。他們的皮膚也怪，白，特別白，不是曬不黑的那種白，是那種透亮的、沒有血色的白，嘴唇也淡淡的，跟整張臉快融成一個色了。三個人看見岸上的小杜，不約而同地抬起了手，朝他慢慢地揮了兩下，幅度不大，動作齊刷刷的，像三個人被同一條線牽著一樣。與此同時，小杜耳朵裡忽然鑽進了一陣音樂聲，叮叮咚咚的，像老式的八音盒，又像有人在遠處彈洋琴，調子軟綿綿的，溫吞吞地往外淌。他扭頭四下找了一圈，池塘周圍一個人也沒有，遠處的樓裡也沒什麼音響設備。
他那時候小，根本不知道怕，反而覺得挺新鮮，還站在岸邊衝他們喊：“你們是誰呀？你們在船上乾嘛呀？”那三個男孩也不說話，就是笑著朝他擺手，槳在手裡慢慢地一下一下撥著水，船在湖心一圈一圈地打轉。小杜在岸邊蹲了好一會兒，直到他媽從樓上喊他吃飯，他才拍了拍膝蓋上的土跑回家。
打那以後他隔三差五就往池塘跑，十回裡頭有六七回能看見那三個男孩，永遠在湖心那條船上，永遠在慢慢劃著槳，看見他就揮手。有一回他壯著膽子沿著岸邊走了大半圈，想找個離他們近一點的位置，可他走到哪兒那條船就漂到哪兒，跟他始終隔著那麼大一片水麵。他喊話他們也不應，就隻是笑。
有一天晚飯，小杜嘴裡塞著一塊叉燒，含含糊糊地跟他爸說：“爸，後頭池塘裡那三個哥哥又來了，老在船上劃船，還衝我招手。”他爸的筷子正夾著一塊排骨，在半空頓住了。他媽也放下了碗，兩個人對視了一眼，小杜看不懂那眼神裡是什麼，隻覺得飯桌上的空氣忽然擰了一下。
他爸沉默了好幾秒，把那塊排骨放進碗裡，聲音壓得很低：“什麼三個哥哥？長什麼樣？”
“穿長衣服的，灰不溜秋的長衣服，臉可白了。”小杜嚼著飯說，“他們老坐那條破船上，一看見我就招手。”
他爸把筷子擱在碗沿上，輕輕“嗒”了一聲。他的嘴唇動了動，像是想說什麼又咽回去了，最後隻是盯著小杜說了一句話：“以後不許去池塘邊上玩，聽見沒有？”
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