定安六年,八月初一。
卯時三刻,天際方才泛起一絲魚肚白,微涼的晨風卷過京城街道。
貢院那兩扇厚重的包鐵朱漆大門,伴隨著沉悶的聲響,正式向天下學子敞開。
三千七百名來自大周十三省的赴考學子,早已按省份列成了整齊的長隊。
在他們周圍,是黑壓壓的神機營甲士與手按繡春刀的錦衣衛緹騎。
軍容之盛,肅殺之氣直衝雲霄,壓得所有人連大氣都不敢喘。
貢院儀門處,一字並肩王趙晏身著一品絳紫蟒袍,腰懸天子劍,猶如一尊鎮海神針般親自立於檢校台的正中央。他的目光冷厲如寒星,將台下所有考生的神情儘收眼底。
“入場,搜檢!”
隨著趙晏一聲令下,入場通道正式開啟。
老劉與沈烈兩人,猶如兩尊凶神,分守左右兩道搜檢門。外圍由京營士兵初檢,內圈由錦衣衛死死把關,形成了一道密不透風的雙重搜檢防線。
搜檢才剛剛進行了不到一刻鐘,左側的通道便爆發出一聲厲喝。
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“大膽!鞋底藏的什麼東西!”
兩名錦衣衛將一名身穿錦緞長袍的江南門閥子弟死死按倒在地。那名錦衣衛百戶手起刀落,直接劈開了這公子的厚底官靴,從鞋底的暗格夾層中,赫然挑出了一卷用極薄的宣紙寫滿蠅頭小楷的經義小抄!
那世家公子頓時麵如死灰,雙腿一軟癱在地上,哭嚎起來:“大人饒命!這不是小人要帶的,是……是家裡長輩逼著小人藏的啊!求大人網開一麵!”
沈烈大步上前,一腳將他踹翻,冷聲喝道:“恩科鐵律,夾帶者斬除功名!來人,把他給我綁到貢院門前的恥辱柱上,示眾三日,以儆效尤!”
這一幕,讓後方排隊的不少學子瞬間變了臉色。
然而,這僅僅是開始。
隨著搜檢的深入,第二道搜檢門接連爆發出怒吼。短短半個時辰內,錦衣衛竟接連查獲了二十餘名夾帶舞弊的考生。
這其中,近半數都是山東和江南的世家子弟。他們藏匿小抄的手段五花八門,有揉成紙團塞在發髻裡的,有封在空心蠟燭裡的,甚至還有縫在考籃夾層裡的。
負責經義房監考的禮部右侍郎吳思齊,此刻正站在儀門旁。
見此情景,他立刻裝出一副痛心疾首的模樣,走上前大聲嗬斥:“爾等身為讀書人,竟敢在貢院重地行此苟且之事,簡直有辱斯文!還不快快認罪!”
吳思齊表麵上罵得大義凜然,實則在轉身之際,暗中朝著後方隊伍中那些還未入場的世家子弟連連遞眼色,暗示他們趕緊找機會銷毀身上的夾帶。
這些細微的小動作,自然瞞不過一直緊盯全場的老劉。老劉冷笑一聲,悄無聲息地退上檢校台,在趙晏耳邊低聲稟報了幾句。
趙晏微微眯起雙眼,緩步走下台階,直接來到了搜檢門前。
他看著那些被錦衣衛按在地上、狼狽不堪的舞弊考生,隨後抬起頭,那股屍山血海中淬煉出的無上威壓瞬間席卷全場。
“本王開這場恩科,是給天下寒門學子一條公平的出路,也是給世家子弟一個憑真才實學立身的機會!”
趙晏的聲音夾雜著渾厚的內力,猶如滾滾天雷在三千七百名學子耳畔炸響:“誰要是敢踐踏這份公平,本王就敢砸了他的前程,抄了他的家族!”
趙晏猛地拔出半截天子劍,殺氣騰騰地立下鐵律:“傳本王令!凡入場夾帶者,無論出身貴賤,一律當場逐出考場,革除功名,打入詔獄嚴查,其背後家族一律追責,永不錄用!凡協助舞弊、知情不報者,與舞弊者同罪!”
“老劉!”趙晏厲聲喝道。
“在!”
“立刻更換第一道防線的所有京營官兵!從現在起,搜檢環節全部由本王的錦衣衛親衛接管!但凡有搜檢官兵私放夾帶、徇私舞弊者,不用上報,就地斬立決!”
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