，“督師，如此一來，襄陽守軍便不足三萬，且分去不少精銳火器，萬一……”
“沒有萬一！”洪承疇咳嗽兩聲，語氣卻異常堅定，“周諶主力被阿濟格牽製，短時間內無力大舉北上攻我襄陽。況且，襄陽城高池深，存糧充足，留三萬兵馬堅守足矣。此乃圍魏救趙，非出奇兵，不能收效。胡茂禎此去，重在造勢，做出直搗黃龍之勢，迫周諶回軍。若其渡江順利，能逼江陵，自然最好；若遇阻，則據守橋頭堡，與周諶相持，同樣可解阿濟格之圍。關鍵是要快，要打出氣勢，讓周諶感到後背發涼！”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的神色：“至於英親王那邊……你代老夫回信。就說，襄陽兵力亦捉襟見肘，然王爺有難，不得不救。老夫已竭儘全力，抽調精兵一萬，攜重炮，由胡茂禎統率，不日即南下宣城，尋機渡江，直搗荊州，以分賊勢。請王爺務必穩守營壘，切勿再浪戰，待我南線兵馬一動，賊軍必亂，屆時可裡應外合，共破周賊！糧草火藥，已著人籌備，陸續解送。”
這封信，可謂麵麵俱到，既給了阿濟格希望（援兵將至），也推卸了部分責任（兵力不足），還暗示了戰略（你守我攻），更委婉地告誡阿濟格別再輕舉妄動（切勿浪戰）。
“另外，”洪承疇叫住準備去傳令的李棲鳳，低聲道，“給胡茂禎一道密令：渡江之後，相機行事。若荊州空虛，可奮力攻取；若遇明軍主力阻截，則據險固守，保存實力為上。一切以牽製周諶、解英親王之圍為首要，不必強求攻城掠地。切記，保全兵馬，至關重要！”
“是！屬下明白！”李棲鳳心中一凜，知道督師這是做了兩手準備，甚至更傾向於保守。他躬身領命，匆匆出去安排。
書房內重歸寂靜。洪承疇疲憊地閉上眼睛，靠在躺椅上。派胡茂禎領一萬五千兵（含王平部）南下，已是他能在不危及襄陽根本的前提下，所能拿出的最大力量。這是一場豪賭。賭周諶更在乎荊州根本，賭胡茂禎能順利渡江並造成足夠威脅，賭阿濟格能撐到援兵生效的那一刻。
“周諶……周時雍……”洪承疇喃喃自語，這個曾經在他印象中隻是李常沅的禁軍統領，如今卻像一座沉重的大山，壓在他的心頭。“你下一步，又會如何走呢？是固守漢水，猛攻阿濟格？還是……早已算到老夫會走這步棋？”
他忽然感到一陣寒意，並非來自冰鑒。他想起了武安堰那個完美的伏擊圈。周諶用兵，似乎總能料敵先機。自己這招“圍魏救趙”，固然是老成之謀，但會不會也在對方的算計之中？
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然而，棋已落下，便無反悔之理。箭在弦上，不得不發。
六月十八，胡茂禎率領一萬兵馬，攜帶大量火炮輜重，偃旗息鼓，悄然離開襄陽，沿著漢水東岸，向南方的宣城進發。幾乎與此同時，阿濟格也收到了洪承疇的回信。儘管對援兵數量不算特別滿意，但聽說有重炮，且是直搗荊州的策略，阿濟格焦灼的心情總算得到一絲緩解，勉強按捺住再次浪戰的衝動，下令各部深溝高壘，加強戒備，等待南線“好消息”。
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