……糧草火藥……”
“給他。”洪承疇淡淡道，“力所能及，撥付一些。但告訴他，襄陽存糧亦不多，水路又被賊軍水師封鎖，陸路轉運艱難，讓他……省著點用。”
這已是近乎明示的放棄了。李棲鳳心中發寒，但他知道，這是洪承疇在慘敗之後，為了保住襄陽，為了自保，不得不做的切割。阿濟格，這位曾經不可一世的英親王，已經成了棄子。
“另外，”洪承疇繼續道，聲音更冷，“立刻起草奏章，六百裡加急，送往北京。就言……胡茂禎輕敵冒進，不聽節製，孤軍深入，於八嶺山中賊埋伏，苦戰不敵，為國捐軀。臣本已嚴令其穩紮穩打，牽製為上，奈何其求功心切……臣雖有失察之過，然賊酋周諶狡詐異常，用兵詭譎，實非尋常流寇可比。今南線受挫，英親王孤懸南岸，危如累卵。臣坐鎮襄陽，兵力單薄，實難兼顧。懇請朝廷速發援兵，或敕令英親王相機北撤，固守承天、德安，以保楚北……”
奏章的語氣，沉痛中帶著推諉，將主要責任推到“已死”的胡茂禎頭上，順便給周諶的威脅等級又加了一碼，最後將難題拋給朝廷和“不聽節製、貪功冒進”導致被困的阿濟格。這是一份典型的官僚文書，充滿了自保的智慧。
“再給定遠大將軍濟爾哈朗去信，將此處情形，如實稟報。請他速做定奪。”洪承疇補充道。必須讓他知道湖廣局勢的糜爛。
李棲鳳一一記下，心中卻知，遠水難救近火。無論是北京的朝廷，還是淮北的濟爾哈朗，都來不及救阿濟格了。他現在隻擔心，周諶在解決了胡茂禎之後，下一個目標，是阿濟格，還是……直接北上，兵鋒直指襄陽？
仿佛看穿了他的心思，洪承疇喘息著，艱難地說道：“傳令……四門戒嚴，城外堅壁清野，將三十裡內百姓、糧秣全部遷入城中。多備滾木礌石，火油金汁。再派人……去承天、德安，讓守將加緊城防，多儲糧草……周諶……下一個，恐怕就是襄陽了……”
他說完，仿佛用儘了最後一絲力氣，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，蜷縮在榻上。李棲鳳連忙上前撫背，心中一片冰涼。他知道，督師的身體，恐怕是真的撐不住了。而襄陽，這座曾經固若金湯的堅城，在接連慘敗和主帥病重的陰影下，還能支撐多久？
流水溝，清軍大營。
阿濟格像一頭困在籠中的暴怒雄獅，在大帳中焦躁地踱步。他剛剛收到了洪承疇那封冰冷而殘酷的回信——“胡茂禎貪功冒進，中賊埋伏，全軍儘沒，屍骨無存。南線援兵，已絕。讓他……好自為之。”
“好自為之！好自為之！！”阿濟格猛地將手中的信紙撕得粉碎，瘋狂地咆哮起來，“洪承疇！老匹夫！見死不救！誤我大事！誤我大清！！”
帳中諸將噤若寒蟬，無人敢言。南線援兵覆滅的消息，早已如同瘟疫般在營中傳開。原本就低迷的士氣，此刻更是跌落穀底。糧食一天天減少，火藥鉛子也所剩無幾，而對岸明軍的營壘卻日益堅固，水師的戰船在江麵上遊弋，封鎖得如同鐵桶一般。更可怕的是，這兩日，對岸明軍的喊話聲越來越清晰，越來越頻繁。
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“爾等胡酋聽真！爾南路軍馬已於八嶺山儘數覆沒！胡茂禎授首！洪承疇龜縮襄陽，不敢來救！爾等已成甕中之鱉，插翅難飛！”
“漢軍弟兄們！莫再為韃子賣命了！朝廷寬大，陣前起義，免死有賞！歸家種田，好過枉死異鄉！”
“滿洲的勇士們！阿濟格剛愎自用，屢戰屢敗，已將爾等帶入死地！擒殺阿濟格者，賞千金，封官爵！”
這些喊話，如同鈍刀子割肉，一點點消磨著清軍殘存的鬥誌。營中開始出現逃兵，尤其是那些漢軍和綠營兵，夜裡偷偷泅水逃跑或被射殺的事件時有發生。就連滿洲大兵中，也彌漫著絕望和怨恨的情緒。
“王爺，如今之計，唯有拚死一搏，強渡漢水，或可殺出一條血路！”一名甲喇章京咬牙道，“困守此地，糧儘援絕，隻有死路一條！”
“渡江？談何容易！”另一名將領反駁，“明軍水師封江，對岸營壘堅固，馬進忠那廝虎視眈眈，此時渡江，無異於自投羅網！”
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