“父親，李茂貞使者又至，催促聯合，共抗李鐵崖。”其子韓從允低聲道。
“李茂貞……”韓建喃喃，“與他聯合，便是與虎謀皮。此人野心勃勃，勝了李鐵崖，下一個便是我。何況……李鐵崖如今勢大，挾天子以令諸侯，名分大義在手……”
“那……父親的意思是？”
韓建長歎，眼中掙紮化為頹然與狡黠：“回複李茂貞，就說……華州兵微將寡，恐難當大任，然同氣連枝，必嚴守境土，以為呼應。至於長安……就說老夫近日染病，難以長途跋涉，已上表陳情，請陛下寬限時日。”
“父親，這是要……”
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“拖！”韓建咬牙，“拖一時是一時。看李茂貞、王行瑜與李鐵崖如何動作。若他們兩敗俱傷，我便有機可乘。若李鐵崖勢大難擋……屆時再上表請罪，也未嘗不可。李鐵崖要的是關中，未必非要我韓建的人頭。”
邠州、同州。
邠寧節度使王行瑜反應最暴烈，大罵李鐵崖是“國賊”，聲稱“寧死不從賊子之召”，加緊整頓軍備，與鳳翔信使往來密切，擺出死戰架勢。
同州節度使劉知俊，原朱溫部將，因與朱溫不和歸附朝廷，被任為同州節度使。他地處潼關側翼，位置敏感，實力最弱。接到詔書，陷入巨大惶恐矛盾。去長安，凶多吉少；不去，李鐵崖近在咫尺，必先開刀。向朱溫求援？朱溫新敗，且正與河東激戰，遠水難救近火。最終，劉知俊選擇沉默，緊閉城門，加固城防，同時向長安上表言辭恭順但以“防備河東沙陀”為由請求暫緩入朝，實則厲兵秣馬，觀望風色。
各方反應，通過細作密探，迅速彙總到李鐵崖案頭。
“李茂貞厲兵秣馬，串聯韓、王，其誌在抗衡，已無疑問。韓建首鼠兩端，托病拖延，是想坐觀成敗。王行瑜跳得最凶，可殺之以儆猴。劉知俊惶恐自守，暫不足慮。”馮淵分析。
李鐵崖看著地圖，手指在華州位置點了點：“韓建想騎牆？天下哪有這般好事。一月之期將儘，總得有人，為這‘抗旨不遵’的罪名，付點代價。韓建最近，也最軟。就拿他開刀！”
“主公欲伐韓建？”賀拔嶽躍躍欲試。
“不，是請韓建。”李鐵崖冷笑，“他既‘染病’，某便派‘太醫’給他‘診治’。傳令，以天子名義，遣中使攜太醫、藥材，前往華州‘探病’，並‘慰勞’華州將士。再，令駐防同州方向的右廂都指揮使張橫，率軍一萬，移駐華州邊界，名為‘協防’，實則施壓。另，讓馮先生再擬一道密旨，就說……念韓建年老功高，若實有疾，可遣其子或心腹大將，代其入朝述職。韓建若識相，交出兵權，或送質子入京，某可保其富貴終身。若不然……”
他眼中寒光一閃：“張橫所部，可‘因華州境內盜匪猖獗，恐驚擾中使、危害地方’為由，‘應邀’入華州‘助剿’。至於如何剿，就看韓建自己的選擇了。”
這是毫不掩飾的武力威脅和政治訛詐。所謂“中使探病”、“太醫診治”，是最後通牒的華麗外衣。大軍壓境，逼其就範。
“那鳳翔李茂貞、邠寧王行瑜？”崔胤問。
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