畢。皇帝起駕還宮，百官移至麟德殿賜宴。
氣氛較朝會活絡，鐘鼎食具精致，教坊歌舞曼妙，竭力維持著天家體麵。酒過數巡，表麵觥籌交錯，底下暗流激湧。
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秦王李鐵崖自是焦點。文武官員、諸藩使者絡繹敬酒，試探結交。他談笑自若，與心腹如馮淵、崔胤（吏部尚書）、杜讓能（兵部尚書）等人交談時，顯見親密；與晉王使者，保持禮節性距離，言談間偶有機鋒；對宣武、西川、淮南等使者，則分寸各異，或示以威懾，或加以籠絡。
新任肅政台大夫裴迪，坐於席間，頗受矚目。他年輕銳進，因渭南、合陽等案觸動不少胥吏豪強乃至其朝中奧援，前來與他攀談者，多係中下層官員或無關利害之人。那些世家出身、與地方利益勾連甚深的官員，則多對其冷眼旁觀，偶有目光交彙，亦含疏離乃至隱晦敵意。裴迪神色平靜，坦然受之，心知前路艱難。
曹延祿枯坐使節席中，珍饈無味。天子的空頭許諾讓他失望，秦王的表態尚未明確，心中焦灼如焚。偶有同情西域或對沙州感興趣者前來敘話，也不過唏噓一番，無補實際。
晉王使者與宣武使者席位相鄰，二者之間眼神冷淡，言語寥寥，顯見其前線戰事正酣，關係敵對。晉王使者更多將目光投向秦王一係，似在評估這位西方強鄰的動向。
宴會中，各種私下議論不絕。有對裴迪“操切”、“邀名”的微詞，有對秦王權勢“過盛”的隱憂，有對皇帝徒具虛名的感慨，亦有對晉、梁大戰結局及天下走勢的猜測。
皇帝並未久留，略飲數杯，接受幾輪敬酒後，便以“體乏”起駕。其離去後，殿中氣氛微妙的鬆弛少許，私下交談與眼神交換更為直接。
宴至夜深，方漸次散場。百官謝恩出宮，寒風撲麵，許多人從殿內暖熱與酒意中清醒，匆匆登車回府。皇城燈火在夜色中明滅，侍衛身影被拉長，更顯宮闕森然。
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