中和二十二年，六月初三，長安西郊，渭水之濱。
旌旗蔽空，矛戟如林。初夏的驕陽炙烤著大地，蒸騰起肉眼可見的熱浪，卻無法減弱校場上那股肅殺到令人窒息的寒意。五萬西征大軍，已在此集結三日，完成了最後的點校、誓師、頒賞。今天是開拔的日子。
點將台上，李鐵崖一身玄甲，外罩紫色戰袍，按劍而立。他沒有戴盔，雙眼緩緩掃過台下整齊肅立的軍陣。步卒方陣如山，槍槊如林，強弩在肩；騎兵陣列如雲，戰馬噴鼻，鐵甲森然；更遠處，是輜重營蜿蜒的車隊和沉默行進的民夫隊伍。沒有喧嘩，隻有戰旗獵獵，甲葉輕撞，以及數萬人壓抑的呼吸聲彙成的低沉嗡鳴。
這就是他數年心血錘煉出的利刃。關中、河洛的子弟，隴右的悍卒，以及少量招募的蕃騎，此刻都凝聚在這麵“唐”字大旗和“秦王”帥旗之下。他們的目光，彙聚在點將台那個身影上，有敬畏，有狂熱，也有對未知征途的忐忑。
石堅全身甲胄，肅立台下最前方，身後是數十員此次西征的將領、校尉。曹元忠也站在其中，他換上了一身新的明光鎧，腰佩橫刀，臉色依舊有些蒼白，但脊梁挺得筆直，眼中燃燒著灼人的火焰。他能感受到周圍那些將領投來的、帶著審視也帶著些許可惜的目光，但他渾不在意，隻是死死握著刀柄，指甲幾乎嵌進肉裡。沙州，父親，鄉親們……堅持住，援兵，真的來了！
李鐵崖向前一步，聲音清晰沉穩地傳遍校場每個角落，壓過了風聲旗響。
“將士們！”
全場肅然。
“今天，站在這裡，要你們拋家舍業，跋涉數千裡，去和甘州回鶻拚命！有人會問，為什麼？關中太平了，河洛安寧了，隴右也穩當了，為什麼還要去那風沙漫天的河西拚命？”
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他頓了頓，目光如電：“因為，在玉門關外，沙州城裡，還有我大唐的臣民，在等我們！他們被回鶻圍困了三年！糧食吃光了，箭矢耗儘了，用門板當盾牌，拆屋梁作滾木！但他們沒降！因為他們是漢家兒郎，心向大唐！”
“他們叫歸義軍！是大唐最後一任河西節度使張議潮公的部眾後裔！幾十年了，孤懸塞外，四麵皆敵，可他們從來沒忘記自己是大唐的子民！他們守著沙州，就是守著我大唐在西域的最後一點血脈，最後一麵旗幟！”
“現在，這麵旗幟要倒了，這點血脈要滅了！甘州回鶻，仆固俊，要屠儘沙州漢民，要掐斷我大唐通往西域的商路，要讓祁連山變成胡馬南下的牧場！你們說，答應不答應？！”
“不答應！不答應！不答應！”數萬人齊聲怒吼，聲浪如雷，直衝雲霄。許多士卒，尤其是來自隴右、與羌胡雜居、深知胡患的士卒，眼睛已經紅了。
“對！不答應！”李鐵崖的聲音陡然拔高，充滿金石之音，“本王也不答應！陛下也不答應！所以，我們要去！去把那群豺狼打回去！把沙州的父老鄉親救出來！把甘州、肅州，把整個河西走廊，重新奪回來！讓絲綢之路上，重新飄起我大唐的旗幟！讓西域諸國都知道，大唐，還沒亡！漢家的天威，還在！”
“此去，山高路遠，大漠風沙。會有苦戰，會有傷亡。但本王與你們同在！朝廷與你們同在！凡立功者，賞！田地、錢帛、官職、爵位，絕不吝惜！凡繳獲，除軍械馬匹歸公，餘者三成歸個人，七成由全軍均分！凡戰死傷殘者，厚恤家眷，子女由官府撫養至成年！”
實實在在的賞格，比任何空話都更能激勵士氣。校場上的呼吸聲明顯粗重起來，無數雙眼睛中迸發出對軍功和財富的渴望。
“但是！”李鐵崖語氣一轉，森然如冰，“軍法無情！畏敵不前者，斬！臨陣脫逃者，斬！不聽號令者，斬！劫掠百姓、奸淫婦女者，斬！私藏繳獲、貽誤軍機者，斬！十人一火，百人一隊，互相監督，連坐同罪！本王不要散兵遊勇，隻要一支令行禁止、戰無不勝的鐵軍！能不能做到？！”
“能！能！能！”吼聲更加整齊，更加狂暴，帶著凜冽的殺意。
“好！”李鐵崖猛地拔出腰間佩劍，直指西方，“目標，河西！蕩平回鶻，解圍沙州，複我漢土！出發！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
“大唐！秦王！萬勝！”
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