軍，再想起沙州城內缺糧少甲、苦苦支撐的父老同袍，心頭百感交集，更覺肩上責任沉重，恨不能脅生雙翅，飛回沙州。
同日，長安，秦王府。
後園水榭，雖值盛夏，卻因引活水入園而頗覺清涼。隻是此刻水榭中氣氛，卻無半分閒適。一副巨大的河西沙盤置於亭中，山川城池，栩栩如生。
“石堅已至渭州，分兵方略已定。”馮淵侍立一旁，低聲彙報，“河東李存勖，近日與幽州劉守光、義武王處直往來頻繁。其密使亦已潛行，恐是往西州（高昌）而去。至於契丹方麵，耶律阿保機似在集結部眾，動向不明，但對我幽、雲邊地，襲擾日增。”
“西州回鶻，牆頭草而已。”李鐵崖目光未離沙盤，“李存勖能許之以利，我何嘗不能？去信我們在西域的商隊首領，讓他們設法接觸高昌回鶻的‘阿斯蘭汗’（獅子王，回鶻可汗稱號之一）。告訴他，隻要他坐視不理，待我平定河西，西域商路重開，長安、洛陽的絲綢、瓷器、茶葉，優先與他交易，關稅減半。若他肯出兵助我，戰後甘州回鶻的牧場、人口、財貨，可分他兩成！記住，是兩成，比給李存勖的，多一成。”
馮淵心領神會：“王爺高明。重利之下，高昌回鶻縱不助我，也必遲疑觀望，不敢輕易助仆固俊。”
“至於契丹……”李鐵崖手指劃過沙盤北緣，“耶律阿保機野心勃勃，其誌不小。告訴盧龍（幽州）劉守光，還有雲州的吐穀渾、沙陀各部，嚴密防範，但有契丹遊騎越境，堅決打擊，不必請示。同時，以朝廷名義，給耶律阿保機去一道敕書，賜些錦緞、茶餅，口氣客氣點，就說大唐與契丹乃甥舅之邦（唐曾嫁公主和親），當各守疆界，永以為好。先穩住他，待西邊事了，再作計較。”
“是。”馮淵一一記下，又道，“朝中，裴樞、獨孤損等，近日又串聯了些清流，以‘今夏多雨，恐傷農事’、‘國庫宜儉’為由，意欲聯名上書，勸諫王爺‘暫息兵戈，以養民力’。話雖委婉，實則是阻撓西征。”
“農事？國庫？”李鐵崖嗤笑一聲，“關中這兩年風調雨順，倉廩充實，他們倒關心起農事來了？無非是見本王權威日重，又欲行掣肘之事。一群隻知清談、不識時務的腐儒！”
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“王爺，是否要……”馮淵目露寒光。
“不必臟了手。”李鐵崖擺擺手，“讓他們寫，讓他們聯名。寫好了，遞上來。然後，你將他們如何串聯、如何非議的言辭，稍加潤色，‘不經意’透露給那些子弟在西征軍中、或積極納糧出夫助軍的關中豪族。再讓崔胤以朝廷名義，重重褒獎這些助軍有功的豪族，賜匾額，授散官，甚至許其子弟入國子監。你猜，這些得了好處的豪族，是會跟著裴樞他們搖唇鼓舌，還是會罵他們不識時務、誤國誤家？”
馮淵心悅誠服：“王爺聖明。如此，彼輩清流，自陷孤立。民間輿情，亦知孰是孰非。”
“民心如水，載舟覆舟，在於疏導。”李鐵崖淡淡道，目光重新凝聚在沙盤上“沙州”那個小點上，眉頭微不可察地蹙起，“西征成敗，方是根本。沙州……最新消息如何？”
馮淵麵色一黯，聲音壓低：“涼州郭刺史前日密報，半月前，有沙州死士冒死泅過疏勒河，帶來血書。言……城中已斷糧近月，樹皮、草根、皮革皆儘，甚至……易子而食。箭矢早罄，拆屋取梁為槍。曹仁貴節度身被十餘創，猶自登城死戰。城牆多處崩塌，以血肉堵之。血書乃曹公咬指所寫，字跡模糊，言‘臣力竭矣，城將不守，唯望王師速至，莫使漢土儘染腥膻，魂歸長安’……”
水榭中一片死寂，唯有亭外潺潺水聲，襯得亭內愈發壓抑。
李鐵崖雙目微閉，片刻後睜開，眼中寒意凜冽如臘月朔風：“告訴石堅，沙州已至存亡絕續之秋！命他不惜代價，遣精騎輕兵，選驍勇死士，多備馱馬，每人雙馬乃至三馬，隻攜十日乾糧、箭矢、火油，繞開回鶻大隊，不惜傷亡，務必殺透重圍，送一批糧食、箭矢入沙州！哪怕隻有幾百石糧，幾千支箭，也能讓沙州軍民知道，朝廷未忘他們！援軍，必至！”
“遵命！下官即刻以六百裡加急傳令！”
“再傳令隴右、河西諸州，加征民夫，增調馱馬，沿途增設糧台、水站！凡有延誤軍需、克扣糧秣、貪墨器械者，無論何人，立斬不赦，家產抄沒，親族流放！”
“是！”
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