金色的魔法水晶燈光在宴會廳穹頂下流淌，映照著伊莉莎公主象牙白禮裙上的暗紋刺繡。
她右手輕提裙裾起身時，十二顆珍珠紐扣在燭光裡連成一串流動的星河。
請諸位舉杯，公主的聲音如銀鈴撞碎水晶盞。
讓我們遙敬父皇陛下……那位在帝都，用羊皮紙卷丈量帝國疆土的守護者。
酒杯杯相碰的脆響中，她望見南方貴族們交疊的手指上，各色寶石戒指正折射出與帝都不同的暖光。
約克城諸位的忠誠，比信使帶回的蠟封卷軸更令人安心。
伊莉莎將酒杯輕放案幾，蕾絲袖口滑落露出皓腕上的寶石手鐲。
當她轉向長桌末端時，燈光的陰影恰好切割開兩張神色迥異的臉。
但有些爵爺的獵鷹，似乎錯把佃農的穀倉當成了獵場。
她指尖漫不經心地撫過雕花椅柄。
父皇說，真正的貴族徽章，應當別在為領民修補屋頂的粗布外套上。
司儀官的號聲突然刺破沉寂。
伊莉莎從天鵝絨手袋中取出一卷燙金羊皮紙，瑪瑙戒指在卷軸邊緣壓出淺痕。
傳父皇口諭……宣艾倫·馮·辛迪亞男爵覲見。
穿一件白色禮服的年輕人從陰影裡走出時，腰間的家族紋章銀鏈輕輕晃動。
伊莉莎展開卷軸的動作帶著不容置疑的優雅，羊皮紙在她手中發出細微的簌簌聲。
辛迪亞家族的戰旗，曾插在倫巴第森林的白骨堆上……
她念到指揮失誤四字時，尾音在鍍金穹頂下微微震顫。
但當他們麵對敵人圍攻血戰到底，倒在血泊中不辱帝國開國元勳的威名，辛迪亞家的紋章已與帝國軍旗熔鑄在一起。
卷軸上的火漆印在燭火中泛著暗紅。
貴族議會裁定剝奪撫恤金的文書，此刻正躺在父皇的黑曜石鎮紙下。
伊莉莎突然停頓，目光掃過艾倫驟然繃緊的下頜線。
但開國元勳的橡木棺槨前，永遠不該擺著空酒杯。父皇口諭在此：朕以帝國守護者之名起誓，辛迪亞家族數代人的死傷，不應被議會的鵝毛筆抹去。”
自今日起，辛迪亞家名下所有佃戶豁免三年賦稅；艾倫男爵即刻承襲父親的帝國軍事顧問頭銜，南方諸軍團臨時指揮權，列席樞密院會議。”
她抬手示意內侍呈上錦盒，金絲絨襯裡中靜靜躺著一枚嵌紅寶石的華貴禮儀短劍與一卷羊皮紙。
這榮譽短劍，是皇家內庫的慰問禮——父皇說，辛迪亞家的男丁，配得上用最熾烈的紅來銘記犧牲。”
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“還有其他禮品，宴會結束後請男爵派人去城外營帳裡取。”
“”而這卷土地契約……
伊莉莎將羊皮紙推至艾倫麵前，火漆印上的金龍紋章在燭光下栩栩如生。
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