鷹落穀的寧靜，在不知不覺中流淌了半月有餘。
這半月，是林越穿越以來難得的、可以安心休養生息、沉澱積累的時光。每日除了固定的修煉，便是與巴圖切磋武藝（多是指導性質），向巫醫婆婆請教一些藥理和克製邪祟的偏方，或是聽張祿老丈講述西域的風土人情、商路軼事。
阿娜爾恢複的速度，比巫醫婆婆預想的還要快。在冰魄寒泉的持續浸泡、寧神秘法的引導，以及她自身堅韌意誌的配合下，體內那股狂暴的“火焰詛咒”之力，已經被初步梳理、壓製，能夠進行有限度的、可控的調動。雖然距離完全掌控、根除隱患還遙遙無期，但至少已無性命之憂，且能夠下地行走，進行基本的活動。她的臉色一天天紅潤起來，眉宇間那份桀驁與銳利也重新浮現，隻是偶爾望向西方天際時，眼中會閃過一絲複雜的、難以言喻的光芒。
期間，鷹主派出的探子陸續傳回消息。地母教在“黑骨淵”的據點徹底廢棄，殘餘教徒似乎已化整為零，銷聲匿跡，短期內難以再組織起大規模的危害。河西走廊其他區域的零星異動和怪病傳聞，也隨著“黑骨淵”核心被毀而明顯減少。飛鷹部與周邊部落的聯防初見成效，祁連山外圍暫時恢複了往日的平靜。
關於那個“王先生”，暫時沒有確切消息，隻知道他背景深厚，在涼州、敦煌乃至西域都有產業和人脈，行事低調神秘。鷹主告誡林越，若在西域遇到與此名號或特征相符之人，務必多加小心。
這一日，阿娜爾在巫醫婆婆的確認下，終於可以結束每日的寒泉浸泡，隻需按時服藥、練習寧神秘法即可。她的身體狀況，已能承受長途跋涉。
西行的時機，成熟了。
鷹主在大帳中，為林越和阿娜爾舉行了簡樸而鄭重的送行宴。沒有太多外人，隻有鷹主、幾位長老、巫醫婆婆、張祿、巴圖等寥寥數人。
席間，鷹主將準備好的行囊交給林越：兩匹健壯的駱駝，載滿了清水、肉乾、奶餅、草藥等充足的補給；兩份詳細標注了水源、險地、部落勢力範圍以及可能安全路線的羊皮地圖（一份河西走廊，一份西域簡圖）；一袋沉甸甸的金餅和西域通用銀幣；以及一封用火漆密封、蓋有飛鷹部鷹首印鑒的羊皮信。
“這封信，是給敦煌‘鳴沙驛’的驛丞，老胡楊。他是我的生死之交，早年也曾縱橫西域，對各方勢力、三教九流都門兒清，且為人義氣。你們到了敦煌，可持此信去找他，他自會儘力相助。”鷹主鄭重道，“記住，過了陽關，便是真正的西域。那裡法度鬆弛，弱肉強食，各方勢力盤根錯節，一言不合拔刀相向是常事。除了提防馬賊流寇，更要小心那些看似熱情好客、實則包藏禍心的部落與商隊。遇事多聽老胡楊的，莫要輕易相信陌生人。”
“晚輩謹記鷹主教誨。”林越與阿娜爾齊聲道謝。
巫醫婆婆也遞過來兩個小皮囊：“這裡麵是一些我特製的解毒、避瘴、寧神的藥粉和藥丸，西域多毒蟲奇蠱，氣候詭譎，或許用得上。女娃子，你的藥須按時服用，寧神秘法不可懈怠。若有機會尋到‘地心火蓮’或類似之物，或可嘗試調和體內火毒，但切記不可操之過急。”
阿娜爾接過藥囊，躬身致謝：“多謝婆婆再造之恩，阿娜爾銘記於心。”
張祿和石頭也送上了一些實用的旅途小物件和祝福。
宴畢，天色微明。
林越與阿娜爾換上了便於騎乘和行動的衣物（依舊是飛鷹部提供的皮襖和勁裝），背負兵刃，在鷹主等人的陪同下，來到山穀出口。
晨光熹微，遠山含黛。駝鈴在清冷的空氣中發出清脆的叮當聲。
“送君千裡，終須一別。”鷹主拍了拍林越的肩膀，又看向阿娜爾，“二位，保重！他日若再回河西，鷹落穀永遠是你們的朋友！”
“鷹主，諸位，保重！後會有期！”林越與阿娜爾翻身上了駱駝，拱手作別。
在巴圖依依不舍的目光和眾人的揮手致意中，兩人輕叱駱駝，調轉方向，沿著蜿蜒的山道，向著西方，向著那被朝陽染成金色的、廣闊無垠的戈壁與天際線，緩緩行去。
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