長安南市的蘆葦在暮風中搖出白茫茫的浪，穗子上的細絨被風卷著，像碎雪撲在來往行人的衣襟上。楚地商人阿若的貨攤就支在葦蕩邊，竹竿搭的架子上，掛著十幾卷帛書，青灰色的帛麵被風掀得獵獵作響，邊角的麻線繡著漩渦紋，隨風吹動時，像楚地江麵上翻湧的霧。帛書上抄著《九思》，字句間洇著淡淡的水腥氣——那是用雲夢澤的葦汁調的墨，聞著就讓人想起沅水晨霧裡的漁船，艙板上還沾著夜捕的魚腥味。
“剛從沅水那邊運過來的新抄本，”阿若按住被風掀起的帛書，指尖劃過“怨靈修之浩蕩兮”的字句，楚地口音裡帶著水的柔，“配上咱新譜的調子，唱起來能讓人想起家鄉的月，想起船舷邊跳的魚。”
人群裡有個拉貨的腳夫，敞著粗布短褂，露出黝黑的脊梁，正蹲在貨攤前歇腳。聽到阿若起調，他竟跟著哼起來，“怨靈修之浩蕩兮，傷俗化之淫僻”的調子從他嗓子裡滾出來，帶著關中口音的粗糲，像磨盤碾過楚聲的幽咽，把綿長的尾音碾成了碎冰，紮得人喉頭發緊，卻又透著股說不出的勁。
墨雪蹲在貨攤後，借著暮色用細砂紙打磨著架上的裝置。那是個可折疊的詩集架，六道檀木片拚成圓形，每道木片邊緣都嵌著銅軸，軸上纏著抄詩的帛書，字裡行間還留著竹筆劃過的細痕。她捏著木片邊緣的銅扣輕輕一扳，六道木片“唰”地收攏，成了巴掌大的一卷，軸輪轉動時發出“哢嗒”輕響，像魚嘴啄食蘆葦葉，又輕又脆。“這是按杠杆的支點算的，”她展開架子給阿若看，木片在掌心舒展開來，穩穩托住帛書，“每道木片的承重都一般，拉開時能平攤在騎兵的馬鞍上，顛簸時也不會散；收起來能塞進箭囊——比捧著竹簡穩當十倍，馬跑起來再顛，字也不會晃花眼。”
昨夜的油燈還在案頭結著燈花，燈芯上的黑垢墜著，像沒說完的話。那時她和羅錚正對著《詩經·陳風》的韻譜，在竹簡上勾勾畫畫，把《九思》裡“兮”字的長音截成三段頓挫。墨雪用朱砂在“哀吾生之無樂兮”的句尾畫了個三角記號，筆尖戳得竹片微微發顫：“楚地的調子太沉，像浸了水的棉絮，拖著人往下墜。得摻點陳風的爽利，像快馬踏過石板路，一下是一下，濺起火星子，才能讓人聽著提氣。”
羅錚正用竹板敲著案幾，“篤篤”的節奏敲得案上的陶碗都在顫，碗沿的水痕震出細碎的圈。他忽然抓起案上的骨笛，在“涕泣交而淒淒兮”的句間吹了個短促的音，笛聲尖銳如裂帛，劃破了屋裡的沉靜：“這裡得加個硬茬子！原調唱得像深潭裡的水，黑沉沉的不見底，聽不出勁。咱得把它唱成浪拍在礁石上，‘淒——’（頓），戛然而止，才有股子不甘沉底的狠勁，像被按在水裡的人，猛地抬頭換氣。”
墨雪伸手按住他握笛的手，指尖劃過笛孔時帶起一陣輕響，像風吹過葦葉。“你聽，這樣換氣——‘涕泣’（吸氣），‘交而’（屏氣），‘淒淒’（猛呼氣），像拉弓時的力道，先收後放，才能把那股子委屈憋足了再噴出來。”她示範著唱，“淒淒”二字尾音突然拔高，震得案上的燭火都歪了歪，燈花“啪”地爆開一點火星，落在竹板上，燙出個小黑點。
羅錚眼睛亮起來，抓過竹板在案上敲得更急，“篤篤篤”像急雨打在船篷上：“那‘躡天衢兮長驅’呢？原調飄得像雲，抓不住！得讓它沉下去！”他故意把“天衢”二字壓得極低，胸腔裡滾過一陣悶響，像巨石碾過凍土，“像巨石沉在江底，看著靜，底下的暗流早把泥沙卷起來了，那股勁得藏在嗓子眼裡，憋著！”
兩人對著竹簡磨了半宿。墨雪嫌“載雲氣而上浮兮”的調子太飄，取來三枚銅鈴係在竹杖上，鈴舌是用楚地的細銅絲擰的，比尋常鈴舌多纏了三圈，搖出的“叮鈴鈴”脆響裡帶著點沉勁，嵌在句間，像船鈴撞在霧裡的礁石上，既清亮又有分量；羅錚則在“覽方外之荒忽兮”裡加了個低回的轉音，讓“荒忽”二字繞個彎再墜下去，像江麵上打旋的枯葉，看著緩，底下的渦流早把魚蝦卷住了，柔裡藏著股暗勁。
“成了！”天快亮時，羅錚猛地一拍案，震得油燈都跳了跳，燈芯在油裡顫出圈圈漣漪。他扯開嗓子唱新改的調子，“傷時俗之溷濁兮”被唱得又急又烈，尾音收得像箭射進靶心，乾脆利落；墨雪跟著和，轉音唱得又韌又亮，倒像一根絲線裹著塊鐵砣，柔裡有剛，纏得人心裡發緊。
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