劉儀睜開眼睛時，晨光已經灑滿石室。絹帛上的示意圖在陽光下清晰可見——樓蘭、龜茲、戈壁山口，三個點連成的線，像一支箭，指向西方未知的黑暗。她將示意圖卷起，放入銅筒。筒身冰涼，觸感堅實。門外傳來腳步聲，是信使送來了新的竹筒——來自蘇婉，關於藍星草供應鏈的詳細追蹤報告。劉儀接過竹筒，指尖感受到竹筒表麵細微的刻痕：那是徐衍設計的緊急程度標記。三道刻痕。最高級別。她深吸一口氣，擰開銅蓋。新的情報，將決定箭該射向何方。
竹筒裡是兩片薄薄的木牘。
第一片，蘇婉的字跡工整而冷靜：“藍星草集中流向已查明。龜茲城西三百裡，天山支脈南麓，一處名為‘白泉’的綠洲集市。過去三十日，西域七成藍星草經此中轉，最終去向不明。建議立即派遣密探深入探查。”
第二片，是張騫的密報，字跡潦草，顯然是在顛簸中匆匆寫就：“黑袍商隊已離開龜茲，向西行進。我隊三人尾隨，已過蔥嶺。前方地形複雜，補給將儘。若三日內無新指令，將繼續跟蹤至商隊最終目的地。張騫，於戈壁夜。”
劉儀的手指在木牘上摩挲。
白泉綠洲。天山支脈。黑袍商隊向西。
三線情報，終於交彙於一點。
她站起身，走到石室東牆。牆上掛著一幅巨大的西域地圖，羊皮繪製，邊緣已經泛黃。劉儀的手指從鹹陽出發，劃過河西走廊，越過樓蘭，停在龜茲。然後向西，再向西——蔥嶺以西，是廣袤的中亞草原，再往西，是波斯，是更遠的未知之地。
“來人。”
石室門被推開，一名“隱星”密探躬身而入。
“傳令。”劉儀的聲音在石室裡回蕩，“命徐衍即刻返回基地。命蘇婉調集所有關於白泉綠洲的情報，兩個時辰內送到我桌上。命張騫——”她頓了頓，“繼續跟蹤，但保持距離。若遇危險，立即撤離，情報次之。”
“諾。”
密探退下。劉儀重新坐回桌前，攤開空白絹帛。墨在硯台裡研磨，發出沙沙的細響。她提筆，在絹帛中央寫下兩個字：
白泉。
***
十七日後。
天山支脈南麓，一處隱秘的山穀。
張騫趴在嶙峋的岩石後，嘴唇乾裂，臉上布滿風沙刮出的細痕。他的長袍已經破爛不堪，袖口和褲腿被岩石磨出破洞，露出下麵結痂的傷口。身邊的兩名“隱星”夥計狀態更差——一個左臂纏著浸血的布條，一個高燒未退，靠在岩石上喘息，呼出的氣在清晨的冷空氣中凝成白霧。
他們已經跟蹤黑袍商隊整整十七天。
從龜茲出發，穿越戈壁，翻越蔥嶺，進入這片陌生的土地。沿途經曆了三次沙暴，兩次遭遇馬賊，一次差點被商隊的護衛發現。補給在十天前耗儘，他們靠獵取野兔、采集野果維生。水囊三天前就空了，昨天找到一處泉眼，才勉強灌滿。
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但這一切，都值了。
因為前方，就是目的地。
張騫眯起眼睛，透過岩石的縫隙望去。
山穀深處，是一片綠洲。不是普通的小片綠地，而是一座城——一座建在群山環抱中的隱秘城市。城牆用當地的黃褐色岩石壘成，不高，但厚重。城門口有守衛，穿著雜色的皮甲，手持長矛，檢查著進出的商隊。城內能看到房屋的屋頂，大多是平頂，少數有圓頂，建築風格混雜——有西域的土坯房，有草原的氈帳，甚至能看到幾棟帶著波斯風格的拱門。
空氣中飄來複雜的氣味。
烤饢的焦香，牲畜糞便的腥臊，香料攤傳來的刺鼻辛辣，還有某種……金屬冶煉的焦糊味。風從山穀吹來，帶來城內嘈雜的聲浪——駝鈴聲、叫賣聲、爭吵聲、還有某種聽不懂語言的吟唱聲，混雜在一起，形成一種奇特的、混亂的交響。
“這裡就是白泉？”受傷的夥計低聲問。
張騫點頭。
他掏出懷裡最後一片乾肉，撕成三份，遞給兩個夥計。自己那份塞進嘴裡，咀嚼時能感覺到肉乾的堅硬和鹹澀。他咽下食物，喉嚨像被砂紙磨過。
“休息半個時辰。”張騫說，“然後混進去。”
“怎麼混？”高燒的夥計問，聲音虛弱。
張騫從懷裡掏出一小袋銅錢，還有幾塊碎銀——這是他們最後的財物。又掏出三件從馬賊屍體上扒下來的破舊長袍，扔給兩人。
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