。
“臣在。”
“朕命你為欽差，即刻前往河東郡，調查潰堤真相。若確係天災，如實稟報；若係人禍——”他的聲音頓了頓，像刀鋒在磨石上劃過，“無論涉及何人，嚴懲不貸。”
“臣領旨。”
劉儀跪下行禮。膝蓋觸碰到冰涼的石板時，她感受到一種奇異的平靜。調查，這是她想要的。真相，這是她必須找到的。
李斯還想說什麼，但秦始皇已經揮手：“退朝。劉儀留下。”
百官魚貫退出。腳步聲在殿內回蕩，像潮水退去。最後一名宦官關上殿門，殿內隻剩下秦始皇、劉儀，還有那盞永遠燃燒在禦案旁的青銅長明燈。
燈焰靜靜燃燒，投下的光在秦始皇臉上跳躍。
他摘下冕冠，放在禦案上。沒有了旒珠的遮擋，他的眼睛完全顯露出來——那雙深不見底的眼睛，此刻布滿了血絲。
“劉儀，”他的聲音很低，“你實話告訴朕。那段堤壩，真的不該潰？”
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“真的不該。”劉儀斬釘截鐵，“臣當時設計的抗洪標準，是參照黃河百年水文記錄製定的。此次洪水雖大，但未超百年一遇。堤壩應該能扛住。”
“那為何潰了？”
“隻有兩種可能。”劉儀伸出兩根手指，“第一，施工時偷工減料，未按臣的設計執行。第二，竣工後被人為破壞。”
“你更傾向哪種？”
劉儀沉默片刻。
殿內很靜，靜得能聽到長明燈燈芯燃燒時細微的劈啪聲，還有窗外遠處宮人灑掃時竹帚劃過石板的沙沙聲。她開口，聲音很輕，卻很清晰：
“臣傾向第二種。”
“為何？”
“因為如果是偷工減料，潰堤應該更早發生，不會等到三年後。而且，”劉儀抬起頭，“陛下還記得臣一個月前呈上的報告嗎？‘客戶’的壓力測試。”
秦始皇的眼神驟然銳利。
“你是說……”
“臣不敢斷言。”劉儀說，“但時機太巧了。臣剛剛將調查重心轉向西北，黃河就潰堤了。十萬流民，三郡告急——這需要調動多少資源？需要牽扯多少精力？這會不會是……又一次測試？測試大秦在麵臨大規模自然災害時，還能不能保持對‘客戶’的追查力度？”
秦始皇站起身。
他走到窗邊，推開窗格。清晨的風湧進來，吹動他玄色的衣袖，也吹動了禦案上那份奏報。奏報的一角被風吹起，露出下麵暗黃色的絹帛，還有絹帛上那些刺眼的墨跡。
“若真是‘客戶’所為，”秦始皇背對著劉儀，聲音隨風飄來，“那他們的手段，比朕想象的更狠。”
“也更聰明。”劉儀補充道，“破壞黃河堤壩，這需要精通水利，精通水文，還要有足夠的人手和資源。這不是普通勢力能做到的。”
“所以你要去查。”
“是。”
“帶多少人？”
“臣隻需‘隱星’在當地的情報網，還有……”劉儀頓了頓，“陛下的信任。”
秦始皇轉身，看著她。
晨光從他身後照進來，給他的輪廓鍍上一層金邊。但那金邊是冷的，像冬日清晨的陽光，明亮卻沒有溫度。
“朕給你信任。”他說，“也給你權力。河東郡上下，所有官員，任你調遣。若遇阻撓，先斬後奏。”
“謝陛下。”
劉儀再次跪下行禮。這一次，她感受到的不再是平靜，而是一種沉甸甸的重量。權力，信任，還有十萬流民的性命——這些都壓在她的肩上。
她起身，退出大殿。
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***
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