順親自來的，報告說堤壩完好。”
“張順現在何處？”
“這……”王賁的臉色變了變，“潰堤前三天，張郎中告假回鄉探親，至今未歸。”
劉儀的眼神冷了下來。
“那負責日常維護的幾個小吏呢？”
“也……也不見了。”王賁的聲音越來越低，“潰堤前夜，他們同時告假，說是家裡有急事。下官當時沒多想，現在想來……”
“現在想來，太巧了。”劉儀站起身，拍了拍手上的泥土。
泥土從指縫間滑落，在風中飄散。她轉身，看向潰口上遊的方向。黃河從那裡奔湧而來，水流湍急，卷起渾濁的浪花。而在更上遊的山區，過去十天裡，連降暴雨。
潰堤的時機，恰好是水位達到峰值之時。
維護人員，恰好在前夜全部消失。
工部檢查官員，恰好在前三天離開。
這已經不是巧合了。
這是精心策劃。
劉儀閉上眼睛。耳邊是黃河的怒吼，是災民的哭喊，是水流衝擊殘骸的轟鳴。這些聲音混雜在一起，像一首殘酷的交響樂。而在這些聲音之下，她仿佛聽到了另一種聲音——低低的，隱秘的，像毒蛇在草叢中遊走時的窸窣聲。
那是“客戶”的聲音。
或者說，是曆史慣性的聲音。
她睜開眼睛，看向西方。太陽正在西沉，將天空染成一片血紅。血紅色的光映在黃河水麵上，讓那片汪洋看起來像一片血海。
“大人，”一名“隱星”密探悄無聲息地出現在她身後，聲音壓得很低，“查到了。”
“說。”
“潰口處的土壤，屬下取了樣本，讓隨行的醫官看了。醫官說，土裡混了大量生石灰粉。”
劉儀猛地轉身。
“生石灰？”
“是。生石灰遇水會劇烈反應，產生高熱，同時體積膨脹。如果大量混入夯土，一旦河水滲透，石灰遇水反應，會從內部破壞土壤結構，讓夯土變得鬆散。而且，”密探頓了頓，“反應產生的熱量，還會加速土壤中水分的蒸發，讓土變得更乾，更脆。”
劉儀的手指握緊。
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生石灰。
這不是普通的破壞。這是精通化學的人才能想到的手段。而且，時機把握得如此精準——在雨季來臨前混入石灰，等到暴雨傾盆、河水上漲，石灰遇水反應，堤壩從內部瓦解。
“還有，”密探繼續說，“屬下在潰口下遊三裡處，發現了一個被遺棄的營地。營地裡有生火痕跡，還有……”他從懷中掏出一塊布片，展開。
布片是黑色的，邊緣有燒焦的痕跡。但布片的一角，繡著一個徽記——星辰環繞的圖案。
影子商會的徽記。
劉儀接過布片。布料很粗糙，是常見的麻布。但那個徽記，繡得很精致，星辰的輪廓用銀線勾勒，在暮光中泛著微弱的光。
“營地是什麼時候遺棄的？”
“根據灰燼和腳印判斷，大概是潰堤前兩到三天。”
劉儀將布片握在手中。布料摩擦掌心的觸感很粗糙，像砂紙。她抬起頭，看向那片血紅色的天空。
影子商會。
西北方向。
黃河潰堤。
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