鴉的逃脫留下了一地狼藉和車廂裡揮之不去的驚悸。乘客們驚魂未定，列車員（真正的）趕來收拾，將那些紙灰和黑血痕跡勉強清理，又安撫眾人，隻說可能是“電路故障”和“乘客突發疾病”。但空氣中殘留的那一絲腥甜與焦臭，還有那幾道車窗玻璃上詭異的抓痕，都像無聲的烙印，提醒著剛剛發生的超乎常理的死鬥。
白棲螢在“定魂丹”和曹蒹葭歌聲的持續安撫下，暫時穩定下來，但依舊昏迷不醒，新添的白發如霜，襯得她臉龐越發脆弱。王鐵柱則在高燒和噩夢中反複，傷口滲出的膿液似乎更多了，那股腐敗甜膩的氣味，即便用厚布和藥粉重重包裹，也難以完全隔絕。
多吉堅讚坐在鋪位上，撚著重新串回的念珠，渾濁的眼睛望著窗外飛快倒退的、逐漸染上土黃色的荒原，沉默良久，才緩緩開口：
“下一站，是蘭州大站，停靠時間長。”他的聲音依舊沙啞，帶著高原風霜磨礪出的粗糲，“但‘鴉’失手，又見識了白姑娘的手段，他們絕不會善罷甘休。九菊的人像草原上的鬣狗，鼻子靈，記仇，不達目的不會收手。我們帶著兩個重傷員，目標太明顯，在鐵路主乾線上，太容易成為靶子。”
陳歲安眉頭緊鎖，他何嘗不知。硬碰硬他們不怕，但白棲螢和王鐵柱的狀況，實在經不起再次折騰和拖延。“您有何打算？”
多吉轉過頭，目光掃過昏迷的二人：“去拉薩，路遠且險，以他們現在的狀況，怕撐不到。必須先找個地方，將他們的傷勢暫且穩住，吊住性命。”
他從懷裡摸索出一張皺巴巴、邊緣毛糙的舊地圖，在膝蓋上攤開。這是一張手繪的、比例粗略的西北區域草圖，上麵用藏文和漢字標注著一些地名和路線。多吉枯瘦的手指沿著鐵路線滑動，最終點在蘭州西南方向的一個點上。
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“改道，不去蘭州。”他的指甲在那個點旁邊重重點了一下，“從這裡下車，轉汽車，去敦煌。”
“敦煌？”曹蒹葭輕聲道，眼中有些疑惑。那以飛天壁畫和莫高窟聞名的地方，與療傷有何關係？
“敦煌不隻是佛國聖地，也是西域古道樞紐，三教九流，奇人異士，自古就有隱匿其間。”多吉解釋道，“那裡有一位故人，或者說，一位‘隱醫’。她不住在城裡，而是在月牙泉畔，一處破敗道觀裡。人稱‘沙婆’，脾氣古怪，但醫術……或者說，她處理‘非常之傷’的手段，確有獨到之處。尤其擅長處理外邪侵體、毒物纏身和魂魄不穩之症。早年我曾幫過她一個小忙，或許能求她出手，暫時穩住白姑娘和鐵柱兄弟的傷勢。”
陳歲安與曹蒹葭對視一眼，眼下似乎也沒有更好的選擇。敦煌雖然偏離了直接進藏的路線，但若真能暫時穩住傷勢，贏得喘息之機，便是值得。
“好，聽您的。”陳歲安沉聲道。
兩日後，傍晚。
風塵仆仆的四人（嚴格說是三人照顧兩人），終於站在了敦煌縣城外的岔路口。他們在一個小站提前下車，輾轉搭乘長途汽車和驢車，避開了可能被監視的主要交通節點。饒是如此，陳歲安依然能感覺到，一路上似乎總有幾道若即若離的視線，如同附骨之疽，遠遠綴著。對方很謹慎，沒有靠近，但那種被窺探的感覺始終如影隨形。
敦煌縣城比他們想象的更……蒼涼而鮮活。土黃色的城牆在夕陽下泛著金紅，城外是綿延的沙丘，風吹過，揚起細沙如煙。但一進城，喧囂的市井氣息便撲麵而來。街道不寬，兩旁多是平頂土坯房，但也有些新起的磚瓦建築。各種口音的旅人、本地的居民、戴著白帽的回民、穿著藏袍的牧民混雜在一起。空氣中飄蕩著烤羊肉串的焦香、香料攤子濃烈刺鼻的味道、牲口市場的腥臊，以及無處不在的、乾燥的沙土氣息。
他們沒有立刻去尋找月牙泉，而是在多吉的帶領下，鑽進了一條相對僻靜的小巷，找了一家看起來不起眼、後院卻停著幾輛舊卡車和吉普車的“駱駝客”旅店住下。店主是個滿臉風霜、一隻眼睛渾濁的獨眼老漢，似乎與多吉相熟，什麼也沒多問，收了錢，給了他們兩間最靠裡、窗戶對著後院而非街道的房間。
安頓好依舊昏迷的白棲螢和昏沉的王鐵柱，陳歲安站在二樓房間狹窄的窗戶後，掀開一角舊窗簾，目光銳利地掃視著對麵屋頂和巷口。暮色漸濃，街燈陸續亮起，光線昏暗。幾個看似尋常的身影在街角徘徊，或蹲在攤子前心不在焉地挑選商品，但他們的視線，總會不經意地掠過這家旅店的門口和後院方向。
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