紮西寺老喇嘛的警告和湖岸岩畫的發現，像兩塊沉重的冰，壓在了每個人的心上。聖潔的納木錯，其清澈的湖水之下，似乎不僅隱藏著救贖的“伏藏聖泉”，更潛伏著源自遠古與近代交織的恐怖陰影。但箭在弦上，不得不發。白棲螢的魂魄需要聖泉滋養穩固，王鐵柱體內的邪毒需要聖泉淨化拔除，他們沒有退路。
根據白棲螢那一次無意識的指向，結合老喇嘛關於“無常之門”可能隨星象地脈變動的說法，多吉和央金拉姆開始著手準備。尋找“伏藏聖泉”，必然要深入湖水。然而，納木錯是西藏三大聖湖之一，海拔超過4700米，湖水冰冷刺骨，深處壓力和水情不明，更可能有未知的危險潛藏。普通的潛水絕不可行。
央金拉姆動用了密修會在此地的一些隱秘資源。幾天後，幾件特殊的裝備被悄悄送到了他們隱藏的山坳營地：
兩套厚重的、皮質與橡膠混合製成的老式潛水服，帶有黃銅頭盔和硬質輸氣管，顯然不是民用產品，更像是幾十年前的軍用或科考遺留物，經過精心維護。頭盔上的玻璃麵罩厚實，但視野狹窄。
一台手搖式空氣泵，通過長長的、包裹著帆布和橡膠的軟管為潛水者供氣。笨重，但在這遠離現代設施的高原，卻是最可靠的氧氣來源。
數盞防水性良好的強光潛水燈，電池供電，光線能在渾濁或深水中穿透一定距離。
一些特製的、用犛牛毛和特殊草藥混合編織的繩索，據央金說，浸水後會產生微弱的辟邪磁場，或許能乾擾水中不潔之物的靠近。
破冰用的鋼釺和小型炸藥（謹慎使用），以防需要探查冰層下的結構。
同時，多吉根據苯教的古老星象算法，結合藏曆，推算出了接下來幾天裡，地脈波動相對明顯、可能影響湖底“無常之門”或“聖泉”位置的幾個時間段。其中，最近的一個窗口期，就在兩天後的深夜子時前後。
“時間很緊，”多吉麵色嚴峻地對陳歲安說，“我們必須提前進行初步的水下探查，至少摸清白姑娘指向的那片湖床的大致情況，看看有沒有人工遺跡、異常水流或者……別的什麼。這樣等到星象窗口期，曹姑娘和白姑娘嘗試共鳴定位時，我們才能有的放矢，縮短在水下危險區域停留的時間。”
陳歲安點頭。他負責在岸上統籌和保護，尤其是確保曹蒹葭和白棲螢在嘗試共鳴時的安全，以及應對可能來自岸上或水中的突發威脅。多吉和央金拉姆則負責第一次潛水探查——多吉經驗豐富，通曉一些水下的禁忌；央金拉姆熟悉水性，且作為密修會成員，心理素質過硬。
曹蒹葭的任務是在潛水進行時，於湖邊以歌聲嘗試溝通、安撫湖中可能存在的、不安的靈體。這不是攻擊，而是一種善意的“告知”與“請求”，希望能減少水下探查的阻力或敵意。
王鐵柱的狀態依舊不穩，但被留在營地反而更危險。陳歲安決定讓他待在湖邊一個相對隱蔽、可以觀察全局的位置，給他一柄上了膛的獵槍（從央金處得來）和幾枚燃燒棒，囑咐他除非萬不得已，不要開槍，但若看到水中有異常動靜或岸上有東西靠近，立刻示警。
第一次水下探查，在一個多雲、湖風稍緩的下午進行。
地點選在白棲螢手指大致方向的一處湖灣，這裡岸邊岩石嶙峋，水下坡度相對平緩，遠離牧民活動和寺廟視線。空氣泵被安置在一塊巨大的背風岩石後，陳歲安和另外一名央金找來的、絕對可靠的當地助手（一個沉默寡言的年輕牧民）負責搖動泵機並看守設備。長長的輸氣管像一條怪異的臍帶，連接著岸上與即將深入未知的水下。
多吉和央金拉姆費力地穿上那厚重的潛水服，檢查了頭盔、麵罩和通話管（簡單的銅管傳聲，效果很差）。他們將辟邪繩索係在腰間，另一端固定在岸邊的巨石上。每人攜帶一盞潛水燈和一柄防身的短刃（意義更多是心理安慰）。
曹蒹葭站在湖邊一塊平坦的岩石上，麵對著浩渺的湖水，閉上眼睛，深吸了一口清冷稀薄的空氣，然後，空靈而舒緩的歌聲緩緩響起。這一次，她的歌聲裡沒有驅逐，沒有攻擊，隻有一種深沉的悲憫、理解與請求，如同母親安撫受驚的孩子，如同信徒向神明低聲禱告。歌聲融入湖風，飄向水麵，連岸邊負責搖泵的年輕牧民都不由自主地放緩了動作，臉上露出平和的神色。
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