誠然，楊亮深知自家營地煉出的生鐵並非完美。爐溫控製、原料（礦石和木炭）的純淨度、脫硫脫磷手段的缺失，都讓鐵錠中不可避免地含有多種雜質。他們目前能做的，就是通過反複加熱鍛打，依靠楊建國設計的簡易鍛台和人力錘擊，儘量將碳含量降低到合適的範圍，並將一些較大的非金屬夾雜物打散或擠出。這種“土法精煉”費力耗時，對硫、磷等元素造成的“熱脆性”和“冷脆性”改善有限。但即便如此，經過這番處理的鐵料，其純度、均勻性和韌性，也足以碾壓這個時代西歐、中歐大部分地區用土法“炒”出來的、充滿氣孔和礦渣的“海綿鐵”製品！在喬治這種見多識廣的商人眼中，這絕對是值得跨越危險航程交易的“精鐵”！
“除了鐵，我們目前確實沒有其他能大規模供應、且具有獨特貿易價值的商品。”楊亮心中冷靜地評估著。營地豐收的糧食、亞麻布、熏肉、醃魚，固然是生存的基石，但在廣袤的歐洲腹地，類似的自產貨品比比皆是，缺乏稀缺性。它們更適合內部消耗或小範圍以物易物，難以支撐起一條通往遠方商人的穩定貿易線。
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然而，他們還有“硬通貨”！
楊亮想起營地屋子深處那個隱秘的儲物點。那是幾次與維京海盜血戰後繳獲的“戰利品”：一堆混雜的金銀幣。它們大小不一，重量各異，圖案模糊不清，有北歐風格的扭曲野獸，也有可能是法蘭克或更南方地區的印記。這些錢幣的成色、含金\/銀量、以及在不同地區的實際購買力，楊家一無所知。但黃金和白銀本身，就是跨越時代、地域和文化壁壘的終極價值尺度！即使約翰尼斯對鐵器的價值判斷保守，或者他所在的貿易網絡暫時對大宗鐵器需求不大，這些沉甸甸的、閃著誘人光澤的貴金屬，也足以撬開他的貨艙，換來營地急需的、本地無法獲取的戰略物資——比如更優質的鐵礦石？硝石？急需的藥物種子？甚至是關於維京人動向的精確情報？有了金銀在手，交易的主動權就多了一分保障。
喬治聽完楊亮的邀請和那充滿暗示性的話語，臉上商人特有的權衡之色再次浮現。他看了一眼劫後餘生、明顯對楊家營地充滿依賴的弟弟約翰和弟媳瑪利亞，心中的天平發生了傾斜。
“好吧，”喬治終於開口，語氣中帶著一種混合了責任感和職業好奇的妥協，“於情，你們救了我的親人，我必須親眼看看他們將要安身的地方是否如你們所說般安全穩固。於理…”他頓了頓，露出一絲商人式的微笑，儘管這笑容在疲憊的臉上顯得有些勉強，“一位精明的商人，永遠不會拒絕親眼評估潛在貨源的機會，即使它目前看起來…並不起眼。”他心中其實已做了最壞的打算：就算這個森林營地真的隻能提供些普通的糧食、獸皮或粗糙麻布，看在救命之恩的份上，下次路過時，用自己的船運些鹽塊、工具或稀罕的小玩意兒過來交換，也算是一種報答，同時維係一條潛在的補給線。但他內心深處，楊亮那篤定的眼神和提到的“工具”，還是勾起了一絲被職業本能驅使的好奇——萬一，真的有意外之喜呢？
楊亮沒有讓喬治那些麵露凶悍之色的隨從同行。喬治對此並無異議，他看到弟弟約翰和弟媳瑪利亞也一同前往，這兩人顯然已在營地安頓下來，神情放鬆，看向楊家人的目光中帶著信任甚至依賴。這份信任，無形中成了楊家的擔保。況且，喬治身為一個足跡遍布混亂區域的商人，膽識自是不凡。孤身進入一個聲稱來自遙遠賽裡斯的家族領地，雖然謹慎，卻不足以讓他畏懼。
“塞裡斯…”喬治在心底咀嚼著這個詞。他確實聽說過這個傳說中與羅馬帝國比肩的東方國度——那是所有絲的源頭，是流淌著黃金與香料的神秘之地。雖然眼前這些楊家人的裝束（經過近三年的磨損和本土化改造，早已不複現代原貌）和樣貌符合他對“賽裡斯人”的模糊認知，但這並不能完全打消他的疑慮。畢竟，冒充遙遠異邦人在這片混亂土地上並非罕見。不過，這份“賽裡斯”的標簽，確實勾起了他作為商人的核心欲望：絲綢！
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