楊亮入夏以後，身體一天不如一天了。
這事兒沒有突然發生。去年冬天那場病之後，他的精力就沒恢複過。春天安遠成親那幾天，他還能拄著拐杖站在院子裡跟賓客說話，聲音雖然不大，但條理清楚，眼睛也有光。瑪格麗特來敬茶的時候，他還能笑出來，把一對銀鐲子遞過去，說了幾句祝福的話。那時候楊保祿以為父親緩過來了。楊定軍也是這麼想的。珊珊沒有反駁他們，但也沒有附和。
到了六月，楊亮開始咳嗽。起初不嚴重，隻是早晨起來喉嚨裡發癢，咳幾聲，吐出一口白痰就過去了。珊珊給他熬了枇杷葉水，加了盛京自產的蜂蜜，喝了兩天，咳嗽輕了些。但沒好透。七月中旬小喬治從意大利回來的那天，楊亮撐著去碼頭看了一眼商隊帶回來的貨物和那個叫朱塞佩的意大利工匠。他在碼頭邊站了一刻鐘，回來就咳了半宿。
珊珊那晚沒有睡。她坐在床邊的矮凳上，手邊放著一碗溫著的甘草桔梗湯。楊亮每咳一陣，她就扶他坐起來，給他拍背，等他咳出痰來，用麻布擦掉，再扶他躺下。湯涼了就去廚房換熱的一直保持著剛好能入口的溫度。
甘草和桔梗是《赤腳醫生手冊》上記的方子，潤肺化痰用的。楊亮當年把那本手冊裡所有知識都從平板電腦裡抄下來存在藏書樓裡，這些年珊珊一條一條試過去，試出了不少有用的東西。枇杷葉止咳，蜂蜜潤喉，柳樹皮退熱，大蒜搗爛敷傷口防化膿，烈酒泡蛇膽治熱毒。盛京的大夫學徒們跟著她學，把這些土法子跟本地原有的草藥知識揉在一起，慢慢攢出了一套自己的醫術。楊亮年輕時寫信給保羅神父，講隔離和消毒的法子，後來保羅在亞琛大瘟疫中用了，救了不少人。這些事，楊亮很少提，但珊珊都知道。
天亮時楊亮咳嗽停了，昏昏沉沉睡過去。珊珊端著涼透的湯碗走出臥房，在院子裡碰見了諾力別。諾力別正要進去送早飯看見婆婆臉上的倦色，沒說話，接過湯碗，把自己端來的小米粥遞過去。珊珊接過來喝了一口。
“爹昨晚咳得厲害？”諾力別問。
“後半夜好些了。”珊珊說。
諾力別往臥房的方向看了一眼。“保祿說今天要過來。”
“讓他晚點來。你爹剛睡著。”
諾力別點了點頭，轉身去廚房重新熱粥。她跟楊保祿過了二十多年日子，知道這個家的規矩——天塌下來，也不能吵了老爺子的覺。
楊保祿是傍晚來的。他白天在碼頭處理了南邊商隊後續的安排，又去玻璃工坊看了朱塞佩燒的第二爐藍玻璃。這一爐比第一爐更大，鈷料的配比按照楊定軍本子上的記錄精確稱量過，熔出來的玻璃液顏色均勻，朱塞佩吹了八隻高腳杯、四把酒壺、三隻果盤，成品率比第一爐高了不少。楊保祿在工坊裡站了小半個時辰，看著朱塞佩把一隻剛吹好的杯子從吹管上敲下來，放進退火窯裡慢慢冷卻。
“這一批能賣多少錢？”楊保祿問。
楊定軍翻出本子算了算。“鈷料是朱塞佩帶來的，不算成本。石英砂和鉀堿是咱自己產的，石灰石山上撿的，燃料是柴火。真正花銀子的就一項——朱塞佩的工錢。這一爐如果全部賣出去，利潤大概是普通玻璃的四倍。”
楊保祿點了點頭。他沒有說“多開幾爐”這樣的話。上一批藍玻璃在集市上被搶光之後，他已經讓人傳話出去，盛京的藍玻璃不零賣，想買的商人提前下訂，交三成定金，排著隊等貨。科隆那個布商當天就下了十隻杯子的訂金。巴塞爾也來了人，要五把酒壺。連瓦爾堡子爵的管事都派來了，訂了一隻果盤，說是子爵大人要送人的禮物。訂金收上來一小堆錢幣，楊保祿讓弗裡茨單獨記了一本賬，叫“藍玻璃專項”。
從工坊出來，楊保祿去了父親的院子。
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楊亮醒了，靠在床頭，背後墊著兩個麥糠枕頭。珊珊坐在床沿上，端著一碗小米粥，一勺一勺喂他。楊亮吃了小半碗，擺手說夠了。珊珊把碗放下，拿濕布給他擦了擦嘴角。
楊保祿在床邊坐下。父親的臉色不好，不是蒼白，是那種灰暗的、失去光澤的顏色，像冬天的樹皮。顴骨突出來了，眼窩陷下去了，手背上的皮膚薄得能看見青色的血管。
“碼頭那邊怎麼樣。”楊亮問。聲音沙啞，但吐字還是清楚的。
“小喬治帶回來的硫磺契約，吉拉爾迪那邊第一批貨已經裝車了，下個月能到巴塞爾。”楊保祿把今天的事挑要緊的說，“朱塞佩燒的第二爐藍玻璃，成色比第一爐好。訂金收了不少，排著隊等貨的人夠他燒兩個月的。”
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