鬆木，把火焰重新提到氧化態。玻璃液表麵如果暴露在強還原氣氛中太久，會析出一層黑色的氧化銅皮，必須用短時間的氧化焰把那層皮燒掉，隻保留下層已還原好的紅色熔液。
他又等了小半時辰，然後提起一根前端卷成環狀的鐵釺，伸進坩堝蘸了一小團玻璃液，轉身甩在工坊中央的鐵砧台上。
液團在鐵砧上滾了兩圈，冷卻成一顆暗紅色的珠子。彼得用鐵鉗夾起來，對著窗口的天光看了看。
顏色發褐。不是紅，是一種像陳血又像枯葉的暗褐色，光線下沒有通透感。
“過頭了。”馬可說。
彼得嗯了一聲。他把廢珠扔進牆角的廢料筐，筐裡已經躺著幾十顆各種顏色的失敗品。“碳多了。還原時間太長，料吃碳吃過了頭。”
“下一爐減碳。”
“不，先找出邊界。”彼得在記錄紙上寫下：“第一爐，碳一磅半，還原一個時辰，結果褐。問題：碳絕對量仍偏高，或還原時間過長。下一爐減碳至一磅，時間不變。”
第二爐在次日正午開燒。
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這一次彼得把木炭粉減到一磅。其他原料不變，還原時間仍保持一個時辰。
化料和精煉的過程和第一爐一樣。到了還原階段，彼得把一磅木炭粉撒進去後，明顯感覺到爐膛裡的氣氛變化比第一爐緩和一些。火焰轉入暗紅色的速度變慢了，煙色是深灰而不是漆黑。
一個時辰後，他再次轉氧化焰，取樣。
這次的顏色比第一爐好了一些。不是褐，而是一種很深的暗紅色，但光線下仔細看，紅裡泛著一層烏光，像鐵鏽，不夠透亮。彼得把樣品舉到工坊門口的自然光下，眯起眼睛看了很久。
“黑底。”他說。
馬可接過樣品看了看。“像是銅料分布不勻。底下這層厚，上麵那層薄，光穿不透。”
彼得點點頭。他把樣品敲碎，看斷麵——截麵呈現明顯的不均勻分層，上半部顏色淺，下半部顏色深，中間還夾雜著幾粒細小的氣泡。“還原時攪拌不夠。我隻在開頭攪了一次，後半程讓料自己燜著，結果重的銅料沉底了。”
“朱塞佩師傅還原時每隔一刻就攪一次。”馬可提醒他。
“我知道。但我想試試少攪和的效果——攪多了容易進空氣，把還原好的銅又oxidize掉。現在看來不行，不攪就分層。”
他在記錄紙上寫道：“第二爐，碳一磅，還原一個時辰，結果暗紅發烏，分層。問題：還原期攪拌間隔過長，需恢複一刻鐘一次的頻率，同時保持通風口微調，避免oxidize。”
廢料筐裡又多了一顆。
第三爐在七月初八。
彼得把木炭粉調回到一磅二兩——介於第一爐和第二爐之間。他決定按馬可的建議，在還原階段每隔一刻鐘用鐵釺攪拌一次，每次攪動十五圈，力度均勻，不把空氣卷進去。
這爐燒得很順。化料、精煉、還原、氧化，每個環節都按預定節奏走。還原階段的火焰顏色穩定在中暗紅，煙色灰白，說明燃燒受控。彼得每次攪拌後都取樣觀察，液體的顏色從橙黃逐步向玫瑰紅過渡，看起來比前兩爐都有希望。
“這爐能成。”馬可在第三次攪拌後說。
彼得沒說話。他知道希望往往在最後一刻破滅。
氧化階段結束後，他沒有急著把玻璃液取出來成型，而是讓熔爐溫度緩慢下降，進入退火前的均溫期。朱塞佩說過，紅玻璃最難的不是燒出來，而是讓它在退火後不開裂。銅紅玻璃對熱應力極為敏感，因為銅在玻璃結構中形成的膠體顆粒與基質的膨脹係數不完全一致，冷卻過快就會在內部產生裂紋。
等了半個時辰，彼得才用坩堝鉗夾住坩堝口，把整鍋熔液緩緩傾倒在預熱過的鐵製模具裡。模具是一個淺底的方形鐵盤，裡麵擦了一層骨灰防粘。玻璃液在盤中鋪開約半指厚，表麵像一麵暗紅色的鏡子。
“進窯。”
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