穿越第45年七月初三，盛京玻璃工坊。
熔爐是五月初翻修過的。內膛用新搗的石英砂拌耐火土重新搪了一層，厚約兩指，經一個月慢火烘烤後，裂口處結成了灰白色的硬殼。爐火正旺，從加料口望進去，膛芯是一片穩定的橘白，偶爾因木柴爆開而躍起幾縷青藍。熱浪從爐門縫隙裡湧出來，把工坊前半截的空氣烤得發顫。
彼得站在熔爐左側的三步開外，身上隻穿一件無袖的粗麻坎肩，肩膀和手臂被爐火烤成深褐色。他手裡捏著一柄長柄鐵勺，勺頭裡盛著剛稱好的石英砂混合物。他今年二十一歲，個子不高，但肩寬臂長，十指粗短有力，指節處布滿了燙傷和銼刀磨出的老繭。從漢斯鐵匠坊轉到玻璃工坊兩年，他早已習慣這裡的高溫，隻是眉宇間還留著冷加工工匠那股較真勁兒——每一塊料的尺寸、每一次火的時長，都要落在實處。
“第三塊坩堝都烘了四天了，”馬可從工坊後頭走過來，手裡提著一小桶草木灰，“今天再不開爐，內膛又要結渣。”
馬可二十三歲，原是朱塞佩從米蘭帶來的幫工，後來跟著學配料，現在算是工坊的二把手。他身形瘦長，臉上被爐火燒出兩團永久性的紅暈，說話快，腳步也輕。
彼得沒回頭，眼睛還盯著爐膛裡的火焰顏色。“朱塞佩師傅走之前怎麼交代的？”
“師傅說，這兩個月守好藍玻璃和綠玻璃的存量就行，別碰紅料。他說紅料還差一口氣，等他回來再試。”
“我知道。”彼得放下鐵勺，轉過身，“但我看了他留下的記錄，最後三爐紅料，問題出在還原焰的尾巴上。他每次都在還原階段結束前加了急火，把銅料又oxidize了。”他說的是“oxidize”，朱塞佩教的行話，意思是氧化。
馬可放下灰桶，用圍裙擦了擦手。“你確定？”
“不確定。”彼得走向工坊角落的木架，從最上層抽出一疊羊皮紙，“所以才要試。”
那疊紙是朱塞佩三年來燒紅玻璃的全部記錄。第一張紙的邊角已經發脆，上麵用意大利文和幾筆簡圖記著最初的配方：石英砂四十磅，純堿十二磅，銅屑三磅半，木炭粉一磅。後麵是密密麻麻的修改——銅屑減到三磅，又加到三磅八兩；木炭粉從一斤半調到兩斤；還原焰時間從半個時辰延長到一個時辰。每一頁右下角都畫著結果：一個叉，或者一個半叉，旁邊注明顏色——“偏紫”“發烏”“碎”。
彼得翻到最後一頁。那是四月十二的記錄，朱塞佩臨走前燒的最後一爐。配比是：石英砂四十磅，純堿十二磅，銅屑三磅六兩，木炭粉一磅十二兩。還原焰控製了一個時辰。結果寫著：“暗紅，光下轉紫，退火後裂。”
“裂是因為退火窯出窯溫降得太快，”彼得指著那行字，“不是配方本身。紫是因為還原不夠透，銅隻變了一半。”
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馬可湊過來看。“你想怎麼改？”
“減碳，延時。”彼得把紙頁按在桌麵上，用炭筆在空白處寫下一行新配比，“木炭粉減到一磅半，還原焰不急著收，讓他多燜半個時辰。銅料不減，三磅六兩。”
馬可皺了皺眉。“坩堝裡的料如果還原過頭，會發褐。”
“所以我才說試。”彼得把記錄紙收回木架，“先試一爐。廢了算我的。”
第一爐在七月裡一個悶熱的午後開燒。
彼得親自配料。石英砂是從萊茵河上遊運來的水洗砂，放在陶缸裡沉澱了三天，撈掉上麵的浮泥和下麵的粗礫，取中間那層曬乾。純堿是盛京鉀堿工坊提煉的，碳酸鉀含量比地中海進口的苛性鈉弱一些，但勝在供應穩定。銅屑是漢斯鐵匠坊刨下來的黃銅屑，過細篩後取顆粒均勻的，顏色呈暗玫瑰紅。
他把料倒進一隻新烘的石墨黏土坩堝裡。坩堝高兩掌，壁厚一指，是朱塞佩按米蘭的形製在盛京本地訂做的。裝料不能過滿，要留出一掌高的膨脹空間。彼得用勺子背把料麵壓實，又在料中心戳了一個指節深的通氣孔，防止加熱時底部脹氣炸膛。
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