穿越第48年六月初十，林登霍夫北界。
界溝其實早就不叫河了。它是一條乾涸的河床，從西北方向的丘陵裡蜿蜒出來，在林登霍夫北境劃出一道天然的弧線，然後向東消失在橡樹林的深處。
河床底部鋪著灰白色的鵝卵石和細沙，兩岸是緩坡，坡上年深日久地堆積著腐土，長滿了齊膝深的野茅和菖蒲。春天雨水多時，溝底會滲出一線渾濁的積水，像一條懶得流不動的泥蛇；到了六月，太陽一烤，那點水很快就蒸乾了，隻剩下板結的土皮，上麵裂著細密的紋路。
今年春天的雨水比往年足，溝底的茅草長得格外旺。北坡向陽，草色深綠，一層一層從溝底漫上來，一直鋪到坡頂；南坡稍陰，草長得慢些，但勝在背風，早晨的露水重，草葉肥嫩。對於牛來說，南坡的草比北坡更適口。
二十多頭牛就是在這個時候越界的。
領頭的是一頭黑色閹公牛，肩胛骨高聳，肚子滾圓，是諾德海姆子爵牧場裡最好的種牛之一。它邁著慢騰騰的步子，甩著尾巴驅趕牛虻，帶領身後的母牛和小牛犢，沿著界溝乾涸的底部走到了南坡。沒有障礙——界溝沒有柵欄，沒有界樁，隻有一道土坎作為兩家長久以來默認的分界線。土坎很矮，牛蹄子一邁就過去了。
消息是固定哨位的人送回來的。六月初十這天上午，駐守二號哨位的魏因透過了望管的陶管口，看見了那群牛。它們正在南坡啃草，二十多頭，散成一片，黑色的脊背在綠草叢中時隱時現。牛群後麵跟著兩個牧童，都是十四五歲的諾德海姆佃農孩子，穿著褐色的粗麻衣裳，手裡拿著柳條鞭，懶洋洋地坐在溝沿上。
魏沒有用信號筒。這不是敵襲，甚至不算越界軍事行動，但比巡邏隊在溝沿上晃悠更嚴重——牛吃了草，就會拉糞，糞肥了地，地就熟了；熟了的地，人再跟著過來搭棚子住下，久而久之，這地方就成了他們的。
格哈德接到通報時，正在林登霍夫城堡的馬廄裡檢查蹄鐵。他今年四十三歲，中等身材，方臉，下巴上留著一圈修剪整齊的短須，灰白色的頭發梳得服帖。他是林登霍夫本地的騎士出身，二十年前就跟著楊定軍辦事，後來楊定軍搬回盛京，他把林登霍夫的日常管理接了過來。他不是那種話多的人，做事規矩，寫信措辭比某些教士還嚴謹。
“多少頭？”他問報信的遠瞳隊員。
“二十二。一個大公牛領頭，其餘是母牛和半大牛犢。兩個牧童看著。”
“帶人。六騎。備弓。”
格哈德回屋換了軟甲。他沒有穿鎖子甲——太重，夏天悶熱，對付牧童和牛群用不著——隻在無袖的皮坎肩裡麵襯了一層軟牛皮。他從牆上取下自己的騎弓，這把弓用了十年，是兩指厚的紫杉木做的，弦是牛筋絞的，保養得很好。箭袋裡插著十二支箭，箭杆筆直，簇頭是鈍頭的——楊定山交代過，趕牛用鈍頭箭，射地不射人。
六名遠瞳隊員已經在城堡院子裡牽馬等候。他們都是林登霍夫本地招募的，熟悉北邊地形，馬術好，其中三個是獵戶出身，射箭準。格哈德沒有選長矛——他怕誤傷牛，牛是財產，打死了就成了報複的口實。
七匹馬從城堡側門出去，沿著北境的碎石小路跑了約莫兩刻鐘，到了界溝南岸。格哈德勒住馬，讓隊員們散成扇形，從三個方向包抄過去，自己帶著兩個人直對牛群。
黑公牛正在南坡最肥的一片草場上低頭啃草，忽然抬起頭來。動物的直覺比人靈敏，它聞到了生人氣味，耳朵豎了起來。格哈德在距離牛群約三十步的地方停下，摘弓搭箭。
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他沒有瞄牛。他瞄的是牛群和牧童之間的空地。
弓弦響了一聲，鈍頭箭帶著呼嘯紮進土坎前方的草皮裡，箭簇吃土很深，尾羽還在嗡嗡顫動。緊接著，左右兩側的遠瞳隊員也各射了一箭，分別落在牛群的左前方和右前方。三箭成品字形，把牛群和牧童分隔開來。
黑公牛受驚了，猛地昂起頭，鼻孔裡噴著粗氣。它身後的母牛開始騷動，小牛犢緊貼著母親的身體。兩個牧童從溝沿上跳起來，其中一個伸手去抓牛的韁繩——那頭大公牛的鼻子上係著一根麻繩。
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